পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) শান মাসুদকে টেস্ট দল থেকে অধিনায়কত্বের পদ থেকে সরিয়ে দিয়েছে এবং দ্বিতীয়বারের মতো টেস্ট অধিনায়কের দায়িত্ব দিয়েছেন বাবর আজমকে। এই সিদ্ধান্ত পিসিবি জানায় চলতি মাসের শেষের দিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে শুরু হওয়া দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের দল ঘোষণা করার সময়।

শান মাসুদের অধীন সময় পাকিস্তান টেস্ট দল খারাপ ফলাফল দেখে এসেছে। তিনি দায়িত্ব নেওয়ার পর ১৬টি টেস্টে মাঠে নেমেছিলেন, যার মধ্যে পাকিস্তান হেরেছে ১২টিতে—টেস্ট ইতিহাসে এমন শুরু অন্য কোনো অধিনায়কের ক্ষেত্রে দেখা যায় না। দল টানা সাতটি টেস্টে হেরে গেছে, যা দেশটির জন্য যৌথভাবে সর্বোচ্চ ধারাবাহিক পরাজয়ের রেকর্ড। মোট নেতৃত্বদানের সংখ্যার দিক থেকে মাসুদের চেয়ে বেশি টেস্টে নেতৃত্ব দিয়েছে আরও ১০ জন ক্রিকেটার, কিন্তু হারের সংখ্যা দিয়ে কেবল মিসবাহ-উল-হকই (৫৬ টেস্টে ১৯ হার) মাসুদের ওপরে আছেন।

মাসুদের অধিনায়কত্ব শুরু হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার কঠিন সিরিজ দিয়ে, যেখানে পাকিস্তান ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হয়েছিল। এরপর ঘরের মাঠে বাংলাদেশের কাছে ২-০ ব্যবধানে হার—যা বাংলাদেশের বিরুদ্ধে পাকিস্তানের প্রথম টেস্ট সিরিজ হার—এমন নজিরও ঘটেছে। মাসুদের অধীনে একটাই সিরিজ জয়ের খবর ছিল: একই বছর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কষ্ট করে সিরিজ জয়। মোট মিলিয়ে সাতটি সিরিজের মধ্যে সেটিই একমাত্র জয়, বাকি সিরিজে দল ভালো ফলাফল করতে পারেনি এবং বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (২০২৩–২৫) পয়েন্ট টেবিলে তাদের অবস্থান তলানিতে ঠেকেছে।

অধিনায়ক হিসেবে ব্যর্থতা সত্ত্বেও শান মাসুদ ব্যক্তিগতভাবে কিছুটা সাফল্য ধরে রেখেছেন। অধিনায়ক হওয়ার পর তার টেস্ট ব্যাটিং গড় বেড়ে ৩৪.০৬ হয়েছে, যা দায়িত্ব নেওয়ার আগে (২৮.৫১) থেকে প্রায় ছয় রান বেশি। এই সময় তিনি দুইটি সেঞ্চুরি (যার একটি ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে) ও সাতটি হাফ সেঞ্চুরি করেন; এমসিজিতে এক ম্যাচে দুটি হাফ সেঞ্চুরি রয়েছে তারকার ক্যারিয়ারসে।

পিসিবি আবারও বাবর আজমের দিকে ফিরে গেছে—একটু বাধ্যতামূলকভাবেই, কারণ যোগ্য বিকল্পের সন্ধান সীমিত ছিল। ২০২৩ সালে অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর বাবরের ব্যাটিং ফর্ম তিন ফরম্যাটেই শুষ্কতায় দেখা দিয়েছে, বিশেষ করে টেস্টে মাসুদের অধীনে তার গড় অকুৱেন ২৭-এর কাছাকাছি ছিল। তবুও অধিনায়ক হিসেবে বাবরের পুরনো রেকর্ড বেশ উজ্জ্বল: তিনি ২০টি টেস্টের মধ্যে ১০টিতে পাকিস্তানকে জয় এনে দিয়েছেন। তাঁর অধীনে দলের এক স্মরণীয় সূচনা ছিল ঘরে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ ব্যবধানে পরাজিত করা; তাছাড়া বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে প্রতিপক্ষকে হোয়াইটওয়াশ করার কৃতিত্বও রয়েছে। অধিনায়ক থাকাকালীন বাবরের ব্যাটিংও উৎকৃষ্ট ছিল—টেস্টে গড় ছিল ৫০-এর ওপরে। তবে সেটা ছাড়া অল্প কিছু হতাশাজনক বিকাশও ছিল, যার মধ্যে সবচেয়ে বড় ধাক্কা ছিল ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের কাছে ৩-০ হোয়াইটওয়াশ—পাকিস্তান টেস্ট ইতিহাসে এরকম একটি লজ্জাজনক ফল প্রথমবারের মতো।

বাবর আজম এখন ব্যস্ত সূচির মুখে দ্বিতীয় মেয়াদে টেস্ট অধিনায়কত্ব নেবেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের 바로 পরই পাকিস্তান ইংল্যান্ড সফরে যাবে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে—ছয় বছরের মধ্যেই প্রথমবার সেখানে তাদের সফর। এরপর ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ খেলতে হবে, ফলে শীতকালীন মৌসুমটি বাবর ও তার দলকে ঘন কর্মসূচিতে সামলাতে হবে।