ব্রিটিশ কিংবদন্তি সংগীতশিল্পী ও গীতিকার ক্রিস রিয়া আর নেই। সোমবার (২২ ডিসেম্বর) চিকিৎসাধীন অবস্থায় তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৭৪ বছর। তার পরিবারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, অল্প কিছু দিনের অসুস্থতার পর তিনি আলাদা ধরনের শান্তিপূর্ণ মৃত্যু বরণ করেছেন।

ক্রিস রিয়া জন্মগ্রহণ করেছিলেন ১৯৫১ সালে ইংল্যান্ডের মিডলসবরোতে। তিনি মূলত ব্লুজ, পপ এবং সফট রক সংগীতের একজন শিল্পী হিসেবে পরিচিত। চার দশকের বেশি সময়ের ক্যারিয়ারে তিনি ২৫টি স্টুডিও অ্যালবাম প্রকাশ করেছেন এবং বিশ্বব্যাপী মোট ৩০ মিলিয়নেরও বেশি অ্যালবাম বিক্রি করেছেন। তার জনপ্রিয় ও কালজয়ী সংগীতের মধ্যে রয়েছে ‘দ্যা রোড টু হেল’, ‘অ্যাঞ্জেল ইন দ্য আওয়ার’, ‘জোসেফিন’ এবং ‘লেটস ড্যান্স’।

বিশ্বপ্রতি তার জনপ্রিয়তা আরও বেড়েছে তার ক্রিসমাসের সংগীত ‘ড্রাইভিং সফর ফর ক্রিসমাস’-এর জন্য। ১৯৮৬ সালে লেখা এই গানের ব্যাপক জনপ্রিয়তা পাওয়ার কারণে এটি এখন বড়দিনের উৎসবের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে বিবেচিত। তখন তিনি কোনও রেকর্ড চুক্তির আওতায় ছিলেন না এবং এমনকি ট্রেনের টিকিটের টাকা না থাকায় স্ত্রীকে নিয়ে গাড়িতে করে লন্ডন থেকে মিডলসবরো ফিরছিলেন।

অভিজ্ঞতার ঝাঁঝে ভরা এই শিল্পী ২০০১ সালে ক্যানসার আক্রান্ত হন। এরপর ২০১৬ সালে তার স্ট্রোকের ঘটনাও ঘটেছে। জীবনের বিভিন্ন মোড়ে নানা প্রতিকূলতার মধ্যেও তার গানপ্রেমের আগুন নিভে যায়নি। জীবনের শেষ দিকগুলোতে তিনি পপ সংগীত ছেড়ে ‘ডেল্টা ব্লুজ’ গানের দিকে মনোযোগী হন।

তার মৃত্যুর খবর শোনার সঙ্গে সঙ্গেই বিশ্ব সংগীত অঙ্গনে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। তিনি সুরের মাধ্যমে কোটি মানুষের হৃদয়ে চিরকাল অমর থাকবেন। শেষ করে তিনি তার একমাত্র স্ত্রী জোয়ান ও দুই মেয়ে জোসেফিন ও জুলিয়াকে রেখে গেছেন।