নির্দলীয় নিরপেক্ষ সরকারের অধীনে নির্বাচনের দাবিতে রাজধানীর সোহরাওয়ার্দী উদ্যানে বিএনপির নেতৃত্বাধীন ১৮-দলীয় জোটের সমাবেশ শুরু হয়েছে।

শুক্রবার বেলা সোয়া দুইটার দিকে কোরআন তেলাওয়াতের মধ্য দিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে সমাবেশ শুরু হয়। সমাবেশে সভাপতিত্ব করছেন ঢাকা মহানগর বিএনপির আহ্বায়ক সাদেক হোসেন খোকা।

দলীয় সূত্রে জানা গেছে, বিএনপির চেয়ারপারসন খালেদা জিয়ার বিকেল চারটার দিকে সমাবেশে যোগ দেবেন। নির্বাচনকালীন সরকার ব্যবস্থা নিয়ে দাবি আদায়ে এ সমাবেশ থেকে নতুন কর্মসূচি ঘোষণা করবেন।

সমাবশে পরিচালনা করছেন বিএনপির যুগ্ম-মহাসচিব রুহুল কবির রিজভী, বিরোধীদলীয় চিফ হুইপ জয়নুল আবেদীন ফারুক, মহানগর বিএনপির সদস্য সচিব আব্দুস সালাম।

এদিকে সমাবেশে জনতার ঢল নেমেছে। সকাল থেকেই বৃষ্টি মাথায় নিয়ে খণ্ড খণ্ড মিছিল নিয়ে মঞ্চের আশপাশে জড়ো হয় নেতাকর্মীরা। মাঠে বৃষ্টির পানি জমে থাকলেও জনস্রোত। এরই মধ্যে সমাবেশস্থলে লক্ষাধিক লোক জড়ো হয়েছে।

সমাবেশে সকাল থেকেই জামায়ত-শিবির নেতাকর্মীরা জড়ো হয়ে আক্রমণত্মক স্লোগান দিয়ে চলেছে। তাদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে বিএনপি নেতাকর্মীদের বেগ পেতে হচ্ছে। মঞ্চ থেকে জামায়াত-শিবিরের উদ্দেশ্যে বলা হচ্ছে, এমনিতেই আমরা আওয়ামী লীগের অত্যাচারে আছি, এখানে আপনারা সমস্যা করলে কীভাবে সমাবেশ সফল হবে।

এদিকে ঢাকা মহানগর পুলিশের সূত্র জানা গেছে, নাশকতা আশংকারয় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে ১০ হাজারের বেশি পুলিশ সদস্য রাজধানীতে মোতায়েন রয়েছেন।

সারা দেশে ১৮-দলীয় জোটের কর্মসূচির কারণে আইনশৃঙ্খলা রক্ষায় ব্যাপক প্রস্তুতি নিয়েছে পুলিশ-র্যাব। নামানো হয়েছে বর্ডার গার্ড বাংলাদেশ (বিজিবি)। রাজধানীর বিভিন্ন স্থানে তল্লাশি চৌকি বসানো হয়েছে। গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনার সামনে পুলিশের উপস্থিতি বাড়ানো হয়েছে।