ত্রিপুরার প্রাক্তন ক্রিকেটার ও দলের সাবেক অধিনায়ক রাজেশ বনিক অকালেই চলে গেছেন। মাত্র ৪০ বছর বয়সে পশ্চিম ত্রিপুরার আনন্দনগরে এক বেদনাদায়ক সড়ক দুর্ঘটনায় তিনি প্রাণ হারান। রাজেশের মৃত্যুর খবর শোকে ভারি পুরো ক্রিকেট অঙ্গন।

রাজেশ বনিক ত্রিপুরার জন্য ৪২টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ এবং ২৪টি লিস্ট ‘এ’ ম্যাচ খেলেছিলেন। তিনি দলের নেতা ছিলেন এবং খেলা থেকে অবসর নেওয়ার পরে অনূর্ধ্ব-১৬ দলের নির্বাচক হিসেবে কাজ করেছেন। তাঁর ক্রিকেট ক্যারিয়ার যদিও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে খুব বেশি পরিচিতি পাননি, তবে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে তিনি একজন সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় হিসেবে পরিচিত ছিলেন। ভারতের অনূর্ধ্ব-১৫ দলে গৌরবোজ্জ্বলভাবে খেলেছেন তিনি, সঙ্গে ছিলেন আম্বাতি রায়ডু এবং ইরফান পাঠানের মতো তারকাদের সঙ্গে। ২০০০ সালে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৫ আসরে অংশগ্রহণের পাশাপাশি ইংল্যান্ডের আন্তর্জাতিক সফরেও গিয়েছিলেন।

জাতীয় পর্যায়ে বড় সাফল্য না পেলেও, ত্রিপুরা দলের হয়ে বিভিন্ন বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে অসংখ্য ম্যাচ খেলেছেন তিনি। সেই সময়ে তিনি দলের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান ছিলেন। তার ক্রিকেট জ্ঞানের কারণে পরে তাকে বয়সভিত্তিক দলের নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়।

রাজেশের মৃত্যুতে আজ আগরতলায় বাংলার বিপক্ষে রাঞ্জি ট্রফির ম্যাচে ত্রিপুরার ক্রিকেটাররা কালো ফিতা পরে খেলেছেন। শনিবার ত্রিপুরা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের দপ্তরে তাকে শেষ শ্রদ্ধা জানাতে এক বিশেষ আয়োজনের আয়োজন করা হয়।

ত্রিপুরা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের সম্পাদক সুভ্রত দে বলেন, “এটি অত্যন্ত দুঃখজনক যে আমরা একজন প্রতিভাবান ক্রিকেটার ও অনূর্ধ্ব-১৬ দলের নির্বাচককে হারালাম। তাঁর আত্মার শান্তি কামনা করি।”