বিশ্বকাপ ফাইনালের রেশ ফেলে মাঠের বাইরে লামিনে ইয়ামালের উচ্ছ্বাস স্বরূপ দেখাল স্পেনের উল্লাস। সেখানে ঠিক উল্টো চিত্র দেখা যায় লিওনেল মেসির মুখে—সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত, দৃষ্টিতে বিষণ্ণতা। নিউইয়র্ক-নিউ জার্সির স্টেডিয়ামে জমে থাকা আর্জেন্টিনা সমর্থকরা যখন তাঁর নাম করে গান গাইছিলেন, মেসি দীর্ঘক্ষণ ধীরে ধীরে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন—মনে হচ্ছিল এই ভক্তির মুহূর্তটাই হয়তো তাঁর কেরিয়ারের শেষ বিশ্বকাপের শেষ দৃশ্য।

আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনিও মেসির ভবিষ্যৎ নিয়েও চিন্তায় পড়েছিলেন। টুর্নামেন্টের পর তাঁর মেয়াদ ডিসেম্বরেই শেষ—এই পরিস্থিতিতে তিনি ভাবেন, এটা কি মেসির শেষ ম্যাচ। সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছিলেন মেসির সঙ্গে এ ব্যাপারে আলোচনা করেননি; তারপরই আবেগে ভেঙে পড়ে কেঁদে সংবাদ সম্মেলন ছেড়ে চলে যান।

সাধারণত বয়স বাড়লে খেলোয়াড়দের গতিবেগ কমে আসে, কিন্তু শ্রেষ্ঠরা নিজের بازیকে বদলাতে জানে। মেসি কেবল মানিয়ে নেননি, তিনি খেলাকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন—বয়স আর গতি কম থাকলেও টেকনিক ও বুদ্ধিমত্তার জোরে নিজেকে নতুনভাবে উপস্থাপন করেছেন। বার্সেলোনায় ১৬ বছর বয়সে অভিষেকের পর থেকে তিনি অন্তত পাঁচবার নিজেকে পুনরায় গড়ে তুলেছেন; বর্তমান আর্জেন্টিনা ও ইন্টার মায়ামির মেসি সেই ধারাবাহিকতার ফল। তাই ৩৯ বছর বয়সে বিশ্বকাপে তাঁর জাদু দেখে ফুটবলপ্রেমীরা মুগ্ধ হলেও, ওই ফাইনালের পর মনে হতে পারে এই স্মরণীয় অসাধারণ যুগের অবসান শুরু হলো—আর সেই অনুভূতির একাংশ ছিল যেন নিজের দলই তাঁকে নিরাশ করেছে।

ম্যাচজুড়ে আর্জেন্টিনার অতিরিক্ত আক্রমণাত্মক ও আবেগপ্রবণ খেলা শেষ পর্যন্ত মেসির খেলার জন্য সহায়ক হলো না; বরং তাদের খেলার ওই কৌশল মেসিকে বেশিরভাগ সময় একজন নিষ্ক্রিয় দর্শকের মতো করে তুলেছিল। খেলার মধ্যে থাকা ভুল কৌশল, অপ্রয়োজনীয় কঠোরতা এবং স্তরের বিচ্যুতি আর্জেন্টিনার পরিকল্পনাকে অকার্যকর করেছে। ফল—টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের লড়াইতে তারা শিরোপা ছাড়লেন।

রেফারিং নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে। স্লোভেনিয়ার রেফারি স্লাভকো ভিনচিক ম্যাচে এমন শিথিলতা দেখালেন যে এটি বিশ্বকাপজুড়ে সমালোচনার মুখে পড়েছে। দানি ওলমোর ওপর এক মারাত্মক ফাউলের পরও কঠোর সিদ্ধান্ত না নেওয়া, কিছু কড়া পরিস্থিতিতে নরম রাগের প্রদর্শন—এসব ঘটনা উদ্বেগ বাড়িয়েছে। ম্যাচ চলাকালে অসন্তোষ থেকে কিছু স্প্যানিশ সমর্থক জিয়ান্নি ইনফ্যান্তিনোর নাম করে ব্যঙ্গাত্মক স্লোগান দিতে থাকেন, এমনই কয়েকটি কট্টর সমালোচনার সূত্রপাত ঘটে।

খেলায় আগ্রাসীর আচরণও থেমে থাকেনি। লিসান্দ্রো মার্টিনেজ প্রথম হলুদ কার্ড পেতে অনেকটা সময় নেন—প্রায় ৪০ মিনিট কেটে যাওয়ার পরই তিনি সতর্ক হন—যেটা অনেকের কাছে অবাক করা ছিল। ম্যাচের প্রথমার্ধেই আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষের শেষ তৃতীয়াংশে দেওয়া পাসের তুলনায় ফাউলই বেশি—পাস ছিল আটটি, ফাউল ছিল নয়টি—এটাই ম্যাচে তাদের খেলাধাঁয়ার ছবিটা বহুলাংশে তুলে ধরেছে।

মেসিও বিচ্ছিন্ন থাকতে বাধ্য হন। স্প্যানিশ খেলোয়াড় মার্ক কুকুরেয়ার ওপর একটি আচরণে রেফারিকে সতর্ক করার জন্য মেসি ইঙ্গিত করেন; এমন আক্রমণাত্মক আচরণ অনেক সময় লাল কার্ডের যোগ্য। অতিরিক্ত সময়ের আগে এনজো ফার্নান্দেজের এক অনির্দিষ্ট আকস্মিক সংঘর্ষ পুরো আর্জেন্টিনার পারফরম্যান্সের সবচেয়ে নিম্ন মুহূর্তগুলোর মধ্যে একটি ছিল—শেষ পর্যন্ত তার বিরুদ্ধে শাস্তি এসেছে, কিন্তু ক্ষতি তখন হয়ে গেছে।

স্ট্যাটিস্টিক্সও কটু বাস্তবটা বলেই দেয়: বিশ্বকাপ ফাইনালের ইতিহাসে আর্জেন্টিনা প্রথম দল যারা নির্ধারিত ৯০ মিনিটে একটি অন-টার্গেট শটও করতে পারেনি। স্পেনের অন-টার্গেট শট ছিল ১২টি; আর্জেন্টিনার ছিল শূন্য। ম্যাচের ১১৭তম মিনিটে যখন আর্জেন্টিনার হতাশা ক্রমশ বাড়ছিল, তখন মেসির নেওয়া শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়—এমন অপূর্ণ প্রচেষ্টা ভক্তদের মনকে আরও কষ্ট দেয়।

শেষ সাইরে আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়দের আবেগ ফুটে উঠে—they কাঁদছিলেন মেসির কাঁধে মাথা রেখে—কিন্তু তারপরই মাঠে অশোভন এক হইচই শুরু হয়। দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে নামা লিয়ান্দ্রো পারেদেস আক্রমণাত্মক ভূমিকা নেন; তিনি এরিক গার্সিয়ার গলা ধরে পড়িয়েছিলেন এবং পরে গাউির সঙ্গে সংঘর্ষেও জড়িত ছিলেন—যা ম্যাচের গ্ল্যামারকে লজ্জাবোধ করিয়েছিল।

এই বিশ্বকাপকে এমন অপ্রিয় এক মুহূর্তের জন্য স্মরণীয় করে রাখা উচিত হবে না। মেসি হয়ত পরের বিশ্বকাপে আর খেলবেন না—তার ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত—তবে এটাও মানতেই হবে যে তিনি ফুটবল ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়দের একজন। নীরবতা, বেদনাদায়ক শেষ ও কিছু বিতর্কের মাঝেও মেসির কৃতিত্ব অম্লান।

(বিবিসি বাংলা, ফিল ম্যাকনালটি — প্রধান ফুটবল বিষয়ক লেখক)