আর্জেন্টিনা চার নম্বর বিশ্বকাপ জেতার দিকে একধাপ কাছাকাছি। লিওনেল মেসির নেতৃত্বে আলবিসেলেস্তা টানা দ্বিতীয়বার ফাইনাল খেলতে নামছে — ক্যারিয়ারে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ ফাইনালে উপস্থিতি মেসির জন্য অনন্য মাইলফলক।

আগামী রোববার স্পেনের সঙ্গে মুখোমুখি হলে মেসি এক ইতিহাসি কীর্তিতে নাম লেখাবেন: বিশ্বকাপ ফাইনালে তিনি খেলবেন তৃতীয়বার, এমন কীর্তি কেবল এক জন খেলোয়াড়েরই আছে — ব্রাজিলিয়ান লেজেন্ড কাফু। কাফু ১৯৯৪, ১৯৯৮ ও ২০০২ এই তিনটি বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলেছিলেন।

মেসির প্রথম ফাইনালটি ছিল ২০১৪ সালের ব্রাজিলে; সেখানে জার্মানির সঙ্গে ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ের গোলের ফলে আর্জেন্টিনার স্বপ্ন ভেঙে যায়। পরেরবার কাতারে আট বছরে পরে মেসি ফের ফাইনালে উঠেন এবং ফ্রান্সের বিরুদ্ধে অবিস্মরণীয় ৩-৩ ম্যাচের পরে টাইব্রেকারে জিতিয়ে দলকে শিরোপা এনে দেন — সে বিজয়ে মেসির ভূমিকা ছিল প্রধান।

বর্তমান আসরে ৩৯ বছর বয়সী মেসি দারুণ ফর্মে আছেন; তিনি আট গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়েও এগিয়ে আছেন। বিশেষ করে ইংল্যান্ড戦ে দুইটি অ্যাসিস্টে তাঁর অবদান ছিল নির্ধারক— টিমকে ২-১ ওই জয়ে পৌঁছে দিতে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন।

রোববার খেলার পর মেসি এবং কাফুর নামে সেই বিরল কীর্তিতে শেয়ার বসবে — ইতিহাসে তিনটি বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলা খেলোয়াড়ের তালিকায় তারা একসাথে থাকবেন। কাফুর ক্যারিয়ারে প্রথম ও শেষ ফাইনালে জয় পেয়েছিলেন (১৯৯৪ ও ২০০২), আর ১৯৯৮ সালে ব্রাজিল ফ্রান্সের কাছে হেরে যায়। মেসি এখন তার নিজের ইতিহাস গড়ার সুযোগ মুখে নিয়ে আছেন, আর পুরো ফুটবলবিশ্ব মুখিয়ে আছে সেই মুহূর্তটি দেখার জন্য।