অবশেষে নিশ্চিত: নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ হবে কেপ ভার্দে। চলতি বিশ্বকাপেই প্রথমবার অংশ নিয়ে চমক দেখিয়ে ‘এইচ’ গ্রুপের রানার্স-আপ হিসেবে ইতিহাস গড়েছে আটলান্টিক মহাসাগরের এই দ্বীপরাষ্ট্র। ফলে পরবর্তী রাউন্ডে ‘জে’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার সামনে দাঁড়াবে কেপ ভার্দে।

নকআউট রাউন্ড (রাউন্ড অব ১৬)‑এর তারিখও নিশ্চিত হয়েছে — আগামী ৪ জুলাই মায়ামির হার্ডরক স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনা এবং কেপ ভার্দের মধ্যকার ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় মাঠে গড়াবে। আকর্ষণীয়ভাবে, এই হার্ডরক স্টেডিয়ামই লিওনেল মেসি ও রদ্রিগো ডি পলের বর্তমান ক্লাব ইন্টার মায়ামির হোম ভেন্যু। আর্জেন্টিনা ফুটবল দল অফিসিয়াল X অ্যাকাউন্টে নকআউট প্রতিপক্ষ হিসেবে কেপ ভার্দের ছবি পোস্ট করেছে।

লিওনেল স্কালোনির দল এক ম্যাচ বাকি থাকতেই ‘জে’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউটে উঠে গিয়েছিল। তবে তাদের নজর ছিল ‘এইচ’ গ্রুপের আজকের দুটি ম্যাচে— স্পেন-উরুগুয়ে এবং সৌদি আরব-কেপ ভার্দে। স্পেন উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারালে পরিস্থিতি আর্জেন্টিনার পক্ষে সহজ হয়ে যায়।

কেপ ভার্দের জন্য এক ড্রই যথেষ্ট ছিল ইতিহাস গড়ার জন্য, এবং ঠিক তেমনই হয়েছে। সৌদি আরবের সঙ্গে তুলনামূলকভাবে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে নেমে কেপ ভার্দে গোলশূন্য ড্র করে গ্রুপপর্ব শেষ করেছে। তিন ম্যাচে তাদের সংগ্রহ ৩ পয়েন্ট।

অন্যদিকে গত দুই ম্যাচে ড্র করা উরুগুয়েরও শেষ সংগ্রহ মাত্র ২ পয়েন্ট, ফলে তারা গ্রুপপর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে — দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের জন্য এটি হতাশাজনক চিত্র। স্পেন ২ জয় ও ১ ড্র নিয়ে ৭ পয়েন্ট করে ‘এইচ’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউটে গেছে।

এভাবে কেপ ভার্দে নতুন ইতিহাস গঠন করে নকআউটে উঠে আর্জেন্টিনার সঙ্গে মুখোমুখি হবে—এখন অপেক্ষা কেবল ৪ জুলাইয়ের সেই উত্তেজনায়।