অবশেষে নিশ্চিত হয়ে গেল বিশ্বকাপের নকআউটে আর্জেন্টিনার পরবর্তী প্রতিপক্ষ। প্রথমবারের মতো টুর্নামেন্টে অংশ নিয়ে চমক দেখানো কেপ ভার্দে ‘এইচ’ গ্রুপের রানার্স-আপ হিসেবে নকআউটে উঠে ইতিহাস রচনা করেছে। ফলে ‘জে’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা পরের রাউন্ডে তাদের মুখোমুখি হবে।

নকআউট ম্যাচটির দিনক্ষণও চূড়ান্ত হয়েছে। আগামী ৪ জুলাই মায়ামির হার্ডরক স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনা ও কেপ ভার্দের মধ্যকার রাউন্ড অব ১৬ ম্যাচ বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় শুরু হবে। মেজবানের স্টেডিয়াম হওয়ায় এই মাঠটি লিওনেল মেসির খুব পরিচিত — ইন্টার মায়ামির হার্ডরক স্টেডিয়াম। আর্জেন্টিনা ফুটবল দল অফিসিয়াল এক্স অ্যাকাউন্টে নকআউট প্রতিপক্ষ কেপ ভার্দের ছবি পোস্ট করে এই ম্যাচের ঘোষণা দিয়েছে।

লিওনেল স্কালোনির দল এক ম্যাচ বাকি থাকা সত্ত্বেও ‘জে’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউটে উঠে গিয়েছিল। তবে তাদের শেষ আন্দাজ ‘এইচ’ গ্রুপের শেষ দুই ম্যাচের ফলাফলের ওপর নির্ভর করছিল। ওই গ্রুপে একই সময়ে স্পেন-উরুগুয়ে ও সৌদি আরব-কেপ ভার্দে ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হয়। স্পেন উরুগুয়েকে ১-০তে হারালে কেপ ভার্দের জন্য পরিস্থিতি সহজ হয়ে আসে।

কেপ ভার্দে যদি সৌদির সাথে ড্র করত, তবেই তারা ইতিহাস গড়ে নকআউটে যেত — এবং ঠিক তাই হয়েছে। আটলান্টিক মহাসাগরে অবস্থিত এই দ্বীপরাষ্ট্র কড়া প্রতিপক্ষ সৌদি আরবের বিপক্ষে তুলনামূলকভাবে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে; বলাধিগ্রহণ ও আক্রমণে এগিয়ে থেকে ম্যাচটি গোলহীন ড্রতে শেষ করেছে। গ্রুপপর্বের তিন ম্যাচ শেষে কেপ ভার্দের সংগ্রহ তিন পয়েন্ট।

অপরদিকে উরুগুয়ে আগের দুই ম্যাচই ড্র করায় তাদের তিন ম্যাচে মাত্র দুই পয়েন্ট। ফলে উরুগুয়ে গ্রুপপর্ব থেকেই বিদায় হয়েছে — দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নের এই বিদায় নিশ্চিত। স্পেন দুই জয় ও এক ড্রয়ে সাত পয়েন্ট নিয়ে ‘এইচ’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউটে উঠেছে।

আর্জেন্টিনার জন্য পরবর্তী বাধা কেপ ভার্দে—এক নতুন ইতিহাসকে সামনে রেখে বিশ্বকাপের নকআউট মঞ্চে লড়াই শুরু হবে ৪ জুলাই ভোরে।