নিউ জার্সির স্টেডিয়ামে ‘এফ’ গ্রুপের শেষ রাউন্ডে সুইডেনের সঙ্গে ১-১ ড্র করে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে জাপান। তিন ম্যাচে ৫ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে পরের ধাপ নিশ্চিত করেছে ব্লু সামুরাইরা। আগামী ২৯ জুন হিউস্টনে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের সঙ্গে মুখোমুখি হবে জাপান।

নিউইয়র্ক/নিউজার্সিতে ডার্বি লড়াইয়ের প্রথমার্ধটা ছিল রুদ্ধশ্বাস; দুই দলই আক্রমণগড়লেও গোল হয়নি। প্রথমার্ধের শেষ পর্যন্ত সমতা থাকায় ম্যাচটি গোলশূন্যেই বিরতিতে গড়ায়।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই খেলায় গতি আসে। ৫৬তম মিনিটে রিতসু দোয়ানের পাস ও বলচলায় সূক্ষ্ম সমন্বয়ে পেনাল্টি স্পটের কাছে থাকা দাইজেন মায়েদা দুর্দান্তভাবে গোল করেন এবং এগিয়ে নেয়া জাপানকে। কিন্তু আনন্দ স্থায়ী হয় না—৬২তম মিনিটে অ্যান্থনি এলাঙ্গার ঝটিত গতি সম্পন্ন শটে সমতা ফেরায় সুইডেন।

ম্যাচে জাপানের গোলরক্ষক জিওন সুজুকির কয়েকটি অসাধারণ সেভ ছিল দলের জন্য অমূল্য। তিনি ডি-বক্সের বাইরে থেকে আলেকসান্দার বার্নহার্দসনের বাঁকানো শটসহ আলেকসান্দার ইসাক ও এলাঙ্গার শক্ত শট ঝাঁপিয়ে আটকান, যেগুলো না হলে ব্যবধান কেবল অনির্ধারিতই থাকত না। শেষ পর্যন্ত দুদলই এক পয়েন্ট ভাগ করে নেয়।

এই ড্রয়ে সুইডেনও নকআউট পর্বে ওঠে—তারা গ্রুপের তৃতীয় স্থানে থেকে সেরা আট তৃতীয় দলের একজন হিসেবে পরবর্তী রাউন্ডে জায়গা পেয়েছে। গ্রুপে জাপান ৩ ম্যাচে ৫ পয়েন্ট (১ জয়, ২ ড্র), নেদারল্যান্ডস ৭ পয়েন্ট, আর সুইডেন ৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করে। তিউনিসিয়া তিন ম্যাচে কোনো পয়েন্ট না পেয়ে গ্রুপ পর্বেই বিদায় নেয় এবং তারা এই তিন ম্যাচে ১২ গোল খেয়েছে।

একই সময়ে কানসাস সিটিতে নেদারল্যান্ডস ৩-১ গোলে তিউনিসিয়াকে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়। ম্যাচের মাত্র তৃতীয় মিনিটে তিউনিসিয়ার অধিনায়ক ইলিয়াস স্কিহিরি আত্মঘাতী করে দলে এগিয়ে নেন ডাচরা। সপ্তম মিনিটে ফ্রি কিক থেকে ভার্জিল ফান ডাইক মেলানো ক্রসে ব্রায়ান ব্রবি ভলিতে গোল করে ব্যবধান বাড়ান। ৫৪তম মিনিটে কর্নার থেকে হাজেম মাস্তুরি হেডে কোনোভাবে একটি আশা ফিরিয়েছিলেন তিউনিসিয়ার জন্য, তবে আট মিনিট পর ইয়ান পল ফন হেকের হেড প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে জালে গিয়ে ডাচদের জয়ের ব্যবধান পুনরায় বাড়িয়ে দেয়। শেষ পর্যন্ত ৩-1 ফলেই ম্যাচ শেষ হয়।

নকআউট পর্বের সূচিতে এই গ্রুপের তিনটি দলের জন্য কঠিন প্রতিপক্ষ অপেক্ষা করছে। নেদারল্যান্ডসকে মোকাবেলা করবে গত আসরের সেমিফাইনালিস্ট মরক্কো, আর জাপান ঠিকই খেলবে রেকর্ড পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের সঙ্গে। অপরদিকে সুইডেনের প্রতিপক্ষ হবে ফ্রান্স না নরওয়ে—যারা গ্রুপ পার করে ওঠে তার উপর নির্ভর করবে।

ফলাফল ও সূচি স্পষ্ট হলে আগামী রাউন্ডে আরো উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচ দেখতে পাবেন ফুটবলপ্রেমীরা।