লিওনেল মেসির সামনে এবার এমন একটি লক্ষ্য, যার এক গোলই বদলে দিতে পারে ফুটবল ইতিহাস। আর্জেন্টিনা অধিনায়ক বর্তমানে বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলরেকর্ডে ১৬টি গোল করে মিরোস্লাভ ক্লোসার সঙ্গে সমান; অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে মাত্র একটি গোল করলেই তিনি একক সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়ে যাবেন।

মেসি ক্যারিয়ারে বারবারই নতুন রেকর্ড গড়েছেন, এবং এই বিশ্বকাপেও তিনি সেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখার পথে। তিনি এখন ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপে খেলা শুরু করেছেন এবং সোচ্চার উপস্থিতি দেখিয়েছেন প্রথম ম্যাচেই। আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে শুধু দলকে জয় উপহার দেননি, একই সঙ্গে নিজের লক্ষ্য পূরণের পথে বড় ধাপও নিয়েছেন।

জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসা ২০০২ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত চারটি বিশ্বকাপে খেলে মোট ১৬ গোল করেছিলেন; সেই রেকর্ড এক দশক পেরিয়ে ১২ বছর ধরে অক্ষত ছিল। মেসি যদি অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে গোল করতে পারেন, তবে সেই দীর্ঘদিনের রেকর্ড ভেঙে ফেলবেন আর্জেন্টিনার এই স্টার ফরোয়ার্ড।

আলজেরিয়ার ম্যাচে তার পারফরম্যান্স দেখলে বোঝা যায় বয়স কেবলই একটি সংখ্যা। ম্যাচে তিনি গতির সঙ্গে কৌশল, স্থান বাছাই এবং সিদ্ধান্তের সুচেতনতা দেখিয়েছেন — সব মিলিয়ে এখনও প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের জন্য বড় হুমকি। অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে সেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখা হলে ইতিহাস গড়া সম্ভব বলে ফুটবল বিশ্ব মনে করছে।

ব্যক্তিগত স্বীকৃতি ছাড়াও মেসির নজর থাকবে দলীয় লক্ষ্যেও। গ্রুপ পর্বে নকআউটে যাওয়ার পথে এই ম্যাচটির গুরুত্ব অনেক বেশি, এবং দলের ভারসাম্যের জন্য মেসির অবদান অপরিহার্য। ফিট থাকলে এবং সুযোগ পেলে তিনি কেবল একটি গোল নয়, দলের গতি বদলাতে সক্ষম।

ভক্তদের অপেক্ষা এখন মাত্র একটি মুহূর্ত — আর্জেন্টিনার পরবর্তী ম্যাচে মেসি কি সেই ঐতিহাসিক গোলটি করতে পারবেন? ফুটবল মহলে উত্তেজনা তুঙ্গে, কারণ একটি গোলই বদলে দিতে পারে কৃত্রিম ইতিহাস।