চলতি বিশ্বকাপে একের পর এক চমক দেখিয়ে চলছে ইরান জাতীয় ফুটবল দল ‘টিম মেলি’। গ্রুপ ‘জি’-র শুরু থেকেই নিজেদের শক্তি ও দৃঢ় মনোবল তুলে ধরে তারা: প্রথম ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ২-২ ড্র করে রোমাঞ্চ তৈরি করলো, আর দ্বিতীয় ম্যাচে শক্তিশালী বেলজিয়ামকে গোলশূন্য রাখতে পারলো।

বেলজিয়ামের বিপক্ষে সাহসী এই লড়াই ও মূল্যবান ড্রয়ের পর লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফাই স্টেডিয়ামের ড্রেসিংরুমে সমর্থকদের উদ্দেশে একটি হাতে লেখা চিঠি রেখে গেছে ইরানি দলটি। ইরানের বার্তা সংস্থা আইএসএনের প্রতিবেদন অনুযায়ী ম্যাচের শেষে মাঠ ছাড়ার আগে পুরো শিবির মিলে ড্রেসিংরুমে এই চিঠিটি রেখে যায়।

চিঠিতে প্রাচীন পারস্যের গৌরবগাঁথা স্মরণ করে লেখা ছিল, ‘হাজার বছরের প্রাচীন পারস্য থেকে শুরু করে আজকের সভ্য ইরান — আমাদের এই আত্মিক শক্তি সবসময় জীবিত ও অবিচল থাকবে।’ লস অ্যাঞ্জেলসের প্রবাসী ইরানিদের এবং উপস্থিত ভক্তদের উদ্দেশে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চিঠিতে আরও বলা হয়, ‘আমরা গর্বের সাথে লস অ্যাঞ্জেলসে খেলতে এসেছি, সম্মানের সঙ্গে লড়াই করেছি এবং মাথা উঁচু করেই বিদায় নিচ্ছি। তোমাদের অসাধারণ আতিথেয়তা ও বুকভরা সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। পৃথিবীর সব জাতির মাঝে শান্তি, শ্রদ্ধা ও বন্ধুত্ব বজায় থাকুক।’

ম্যাচে ইরানের জয়ের পথচলায় সবচেয়ে বড় ভূমিকা রাখেন ৩৩ বছরের অভিজ্ঞ গোলকিপার আলিরেজা বেইরানভান্দ। পুরো ম্যাচজুড়ে একের পর এক দারুণ সেভ করে তিনি দলকে পরাজয়ের হাত থেকে রক্ষা করেন। পরিসংখ্যান অনুযায়ী তিনি একাই সাতটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করেছেন, যাদের মধ্যে চারটি ছিল ডাইভিং সেভ; নিশ্চিত গোল হতে যাওয়া মোট আনুমানিক ১.৭০ এক্সজি-র সমান শটও তিনি প্রতিহত করেন। এই অতিমানবীয় পারফরম্যান্সের সূত্রেই ম্যাচসেরার পুরস্কারও জিতেন তিনি।

ম্যাচের ৬৬ মিনিটে বেলজিয়ামের ডিফেন্ডার নাথান এনগয় লাল কার্ড পেলে তাদের দল ১০ জনে নেমে আসে। সেই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে ইরান মহামূল্যবান একটি পয়েন্ট ছিনিয়ে নেয়।

দুই ড্রয়ে ইরান এখন গ্রুপ ‘জি’-র টেবিলে দ্বিতীয় স্থানে আছে, জিতেছে ২ পয়েন্ট; এই ফল তাদের নকআউটপর্বে পৌঁছানোর আশা জিইয়ে রেখেছে। নিউ জিল্যান্ডকে হারিয়ে গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে মিশর, আর তলানিতে রয়েছে নিউজিল্যান্ড; বেলজিয়াম এই তালিকার তৃতীয় স্থানে আছে।

নকআউট পর্বের টিকিট পেতে ইরানের সামনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি হবে আগামী শনিবারের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে মিশরের বিরুদ্ধে, যা তারা সিয়াটলে খেলবে। একটি ইতিবাচক ফলই তাদের বিশ্বকাপের পরের রাউন্ডে পৌঁছে দেবে।