বিশ্বকাপের ‘জি’ গ্রুপে লস অ্যাঞ্জেলেসে উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই শেষে ইরান ও নিউজিল্যান্ড ২-২ গোলে ড্র করেছে। দুইবার পিছিয়ে পড়েও ফিরে এসে মূল্যবান এক পয়েন্ট অর্জন করে দু’দলই।

ম্যাচটি শুরু থেকেই গতিময় ছিল। মাত্র ৭ মিনিটে নিউজিল্যান্ড এগোয়। গোলরক্ষক ম্যাক্স ক্রোকোমের পাস প্রথমে বুক দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করেন ক্রিস উড; এরপর ওর দারুণ পাস থেকে এলি জাস্টের ফিনিশিংয়ে দলকে এগিয়ে নিয়ে যান।

গোল হজমের পরই আক্রমণে ঝাঁপায় ইরান। ২৩ মিনিটে মেহদি তারেমির শক্ত শটে পোস্টে লেগে ফিরলেও সুযোগকে কাজে লাগাতে পারেনি তারা। তবে ৩২ মিনিটে বক্সের ভেতরের জটলা থেকে রামিন রেজাইয়ান গোল করে সমতা ফিরিয়ে আনেন।

রেজাইয়ানের গোলের আগেও ডান রক্ষা থেকে সে সামান ঘোদ্দোসকে পাস দিয়ে ছিলেন; ঘোদ্দোস এক টাচে সুচিত্রভাবে বল বক্সে পাঠান। শাহরিয়ার মোগানলু দলীয় দখল নিতে চাইলেও রক্ষা বাধা দিলে ফিরতি বল পেয়ে রেজাইয়ান দ্রুত শট নিয়ে গোল করেন।

প্রথমার্ধ ১-১ সমতাই দিয়ে শেষ হলেও দ্বিতীয়ার্ধে আবারও এগিয়ে যায় নিউজিল্যান্ড। ৫৫ মিনিটে ক্রিস উডের সহায়তায় নিজের দ্বিতীয় গোল করে এলি জাস্ট দলের ওপর সুবিধা ফিরিয়ে আনেন।

তবে ইরান হেরে মানেনি। ৬৪ মিনিটে রেজাইয়ানের নিখুঁত ক্রস থেকে মোহাম্মদ মোহেবি শক্তিশালী হেডে জালে বল জড়ান এবং পুরোপুরি সমতা ফেরান।

শেষ ভ্রাম্যমাণ পর্যায়ে দুই দলই জয়ের জন্য মরিয়া প্রচেষ্টা চালালেও আর কোনো গোল হয়নি। ফলশ্রুতিতে ম্যাচ ২-২ সমতায় শেষ হয় এবং উভয় দলই গ্রুপে একটি করে পয়েন্ট নিয়ে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করল।