ইতিহাসে প্রথমবার ৪৮ দল নিয়ে আয়োজিত হচ্ছে ফিফার বিশ্বকাপ — যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডার যৌথ তত্ত্বাবধানে শুরু হচ্ছে টুর্নামেন্টের ২৩তম আসর। আগের আসরের তুলনায় এবারে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা ১৬টি বেড়েছে, তাই এবারের বিশ্বকাপকে ফুটবলের সবচেয়ে বিস্তৃত উৎসব হিসেবে দেখা হচ্ছে।

কাতার বিশ্বকাপ শীতকালে অনুষ্ঠিত হওয়ার পর পুনরায় জুন মাসেই ফিরছে এই আসর। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে সোশ্যাল মিডিয়া এবং স্টেডিয়াম উভয় দিক থেকেই নজর কাড়তে সক্ষম স্বাগতিক মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচটি হবে মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে এবং বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় মাঠে গড়াবে।

আকর্ষণীয়ভাবে, ২০১০ সালের জোহানেসবার্গের উদ্বোধনী ম্যাচেও একই প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখেছিল বিশ্ব ফুটবল। সেবারও দক্ষিণ আফ্রিকা ও মেক্সিকো মুখোমুখি হয়ে ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল; ১৬ বছর পর আবারও উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই দেশ, তবে এবার মেক্সিকোর ঘরের মাঠ আজতেকা স্টেডিয়ামেই।

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানেও থাকছে বড় তারকাদের জমকালো উপস্থিতি। কলম্বিয়ান পপ তারকা শাকিরা বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ১১টায় নাইজেরিয়ান আফ্রোবিটস শিল্পী বার্না বয়ের সঙ্গে যৌথভাবে টুর্নামেন্টের অফিসিয়াল থিম সং ‘দাই দাই’ পরিবেশন করবেন। এছাড়া জে বালভিন ও জনপ্রিয় মেক্সিকান পপ-রক ব্যান্ড মানার সদস্যরাও উদ্বোধনী মঞ্চে থাকবেন।

মেক্সিকো দলে আছে অভিজ্ঞতার বড় ভাণ্ডার — গোলরক্ষক গিয়ের্মো ওচোয়া এবার রেকর্ড ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপে খেলবেন। রক্ষণভাগের আস্থা এবং অভিজ্ঞতার সমন্বয়ে মেক্সিকো তাদের সাম্প্রতিক ছয়টি ম্যাচে প্রতিপক্ষকে গোল করতে দেয়নি।

অন্যদিকে দ্রুতগতির কাউন্টার অ্যাটাক ও আক্রমণভাগের ধারাবাহিকতার জন্য পরিচিত দক্ষিণ আফ্রিকা আত্মবিশ্বাসী; তাদের শেষ নয়টি বিশ্বকাপ ম্যাচে প্রত্যেকটিতেই গোল করার রেকর্ড এই আক্রমণ খণ্ডের ধারাবাহিকতার ইঙ্গিত দেয়।

উদ্বোধনী আয়োজন কেবল মেক্সিকোতেই সীমাবদ্ধ নেই — যৌথ আয়োজক হিসাবে কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রেও আলাদা অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হচ্ছে। কানাডার টরন্টোর বিএমও ফিল্ডে দ্বিতীয় উদ্বোধনী অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হবে শুক্রবার (১২ জুন) বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ১১টায়, যেখানে মাইকেল বুবলে, অ্যালানিস মরিসেট ও আলেসিয়া কারা পারফর্ম করবেন।

এর পরের দিনে, শনিবার (১৩ জুন) বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টা ৩০ মিনিটে যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফাই স্টেডিয়ামে জাঁকজমকপূর্ণ তৃতীয় উদ্বোধনী অনুষ্ঠান হবে। সেখানে মঞ্চ মাতাবেন ক্যাটি পেরি, ব্ল্যাকপিংকের লিসা, র‌্যাপার ফিউচার ও ব্রাজিলিয়ান শিল্পী অ্যানিত্তা,—আন্তর্জাতিক গান ও বিনোদনের মোড়কে এই আয়োজনে থাকছে বড় চমক।

তিন আয়োজক দেশের তিনটি আলাদা উদ্বোধনী মঞ্চ ও ঐতিহাসিক উদ্বোধনী ম্যাচের মধ্য দিয়ে শুরু হতে যাচ্ছে ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় উৎসব ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ। আজতেকা থেকে শুরু হওয়া এবারের টুর্নামেন্টের সমাপ্তি হবে যুক্তরাষ্ট্রের নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে হবে ফাইনালের মধ্য দিয়ে — বিশ্ব ফুটবল আবারও উৎসবমুখর অধ্যায় শুরু করতে যাচ্ছে।