আইসল্যান্ডের বিপক্ষে প্রস্তুতিমূলক ম্যাচে আইকনিক ফিরে এসে যেন সতেজতার হাওয়া বয়ে দিলেন লিওনেল মেসি। আলাবামায় অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে শুরুতে বেঞ্চে ছিলেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। ম্যাচের ৬৯ মিনিট ৪ সেকেন্ডে জুলিয়ানো সিমেওনের বদলি হিসেবে মাঠে নামার মাত্র ৫৩ সেকেন্ডের মধ্যেই তিনি জালে বল পাঠিয়ে দলের জয় নিশ্চিত করলেন — এবং সঙ্গে করে নতুন একটি রেকর্ডও গড়ে দিলেন।

আক্রমণে ওঠার সময় লাউতারো মার্টিনেজের শট নিতে গিয়ে আইসল্যান্ডের গোলরক্ষক তাকে ফাউল করেন; রেফারি স্পটকিক দেন। দারুণ আত্মবিশ্বাসে সেই পেনাল্টি নেন মেসি এবং জোরালো শটে বল জালে পাঠিয়ে আর্জেন্টিনাকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন।

এই গোলের সঙ্গে মেসির জাতীয় দলের গোলসংখ্যা ১১৭-এ দাঁড়ালো। একই সঙ্গে ৩৮ বছর ১১ মাস ১৮ দিন বয়সে গোল করে তিনি আর্জেন্টিনার হয়ে সবচেয়ে বেশি বয়সে গোল করা খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন। দীর্ঘদিন ধরেই থাকা পুরনো রেকর্ড ছিল কিংবদন্তি অ্যাঞ্জেল লাবরুনার নামের সঙ্গে জড়িত—১৯৫৭ সালে রোকা কাপে ব্রাজিলের বিপক্ষে তিনি ৩৮ বছর ৯ মাস ১০ দিন বয়সে গোল করেছিলেন। প্রায় সাত দশক পর সেই রেকর্ড ভাঙলেন মেসি।

এছাড়া, ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে মেসি পেনাল্টি থেকে চারটি গোল করে যৌথভাবে সেই বিভাগে রেকর্ডধারী ছিলেন। আগামী ২০২৬ বিশ্বকাপে পেনাল্টি থেকে আর একটি গোল করলেই তিনি ওই রেকর্ড এককভাবে নিজের করে নেবেন—ফুটবল ইতিহাসে আরেকটি বড় মাইলফলক সামনে রেখে।

গত ২৪ মে ইন্টার মায়ামির হয়ে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের বিপক্ষে খেলার সময় বাঁ পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পেয়েছিলেন মেসি। তবে তা গুরুতর না হয়ে দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠায় জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার পথে তিনি বাধা পেননি।

আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হবে আগামী ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে, এবং সেটিই হবে মেসির ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ। আলাদা হয়ে থাকা সময় শেষে ফিরে এসে প্রথম নজির তৈরি করে মেসি ঘোষণা করে দিয়েছেন যে, বিশ্বকাপের মঞ্চে তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত।