টিকিট, যাতায়াত ও থাকা-খাওয়ার খরচ নিয়ে আগেই তীব্র সমালোচনার মুখে থাকা ফিফা এবার পানির বিষয়েও ব্যবসায়িক মনোভাব দেখানোর অভিযোগে পড়েছে। স্টেডিয়ামে দর্শকরা পানির বোতল নিয়ে যেতে পারবে না বলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরে যে প্রতিক্রিয়া উঠেছে, তাতে ফিফা আবার নীতিতে পরিবর্তন এনেছে।

ফিফার নতুন নির্দেশে বলা হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডায় অনুষ্ঠিতব্য ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬–এ দর্শকরা এক ধরনের নরম প্লাস্টিকের বোতল সঙ্গে আনতে পারবেন — যা ২০ আউন্স (৫৯০ মিলিলিটার) ধারণক্ষমতার হবে, নির্ধারিত কারখানায় সিল থাকবে এবং একবার ব্যবহারযোগ্য হবে।

এর আগে নিরাপত্তা ঝুঁকি দেখিয়ে বিশ্বকাপের ১৬ ভেন্যুতে পানির বোতল নিয়ে প্রবেশে নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছিল। ফিফা তখন বলেছিল, ‘নিরাপত্তা ও সুরক্ষার কারণে দর্শকদের শক্ত আবরণযুক্ত পুনঃব্যবহারযোগ্য পানির বোতল স্টেডিয়ামে আনার অনুমতি দেওয়া হবে না।’ কিন্তু এই নিয়মটি পুনরায় প্রতিফলিত হতে গিয়ে বোতল নিয়ে প্রবেশ পুরোপুরি বন্ধ রাখার সিদ্ধান্ত থেকে তারা পশ্চাৎ করেছে — নরম, সিল করা ও একবার ব্যবহারের বোতলগুলো অনুমোদিত রাখার মাধ্যমে।

নির্ধারিত নিয়ম বদলের পেছনে সমর্থক গোষ্ঠী, রাজনৈতিক নেতারা ও সাধারণ দর্শকদের তীব্র আপত্তি বড় ভূমিকা রেখেছে। অনেক ভেন্যুতেই ম্যাচ চলাকালে তাপমাত্রা ৯০ ডিগ্রি ফারেনহাইটের উপরে থাকার পূর্বাভাস থাকায়, দর্শকরা বাইরে থেকে পানি নিয়ে যেতে না পারলে স্বাস্থ্যঝুঁকি বাড়বে—ইতিবাচক এ উদ্বেগও সমালোচনার অংশ ছিল।

ইংল্যান্ডভিত্তিক সমর্থকদের সংগঠন ফ্রি লায়ন্স মন্তব্য করেছে, প্রথম ধারণা থেকেই এটিকে ‘‘অর্থ উপার্জনের আরেকটি কৌশল’’ বলে দেখা হচ্ছিল। আর কো-কোলা বিশ্বকাপের স্টেডিয়ামগুলোতে দীর্ঘদিন ধরে পানীয়, পানি ও জুস সরবরাহ করে আসছে, ফলে বিরোধী মতগুলো আরও জোরালো হয়েছে।

যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমারও ফিফার প্রাথমিক সিদ্ধান্তকে ভুল বলে অভিহিত করেছেন এবং বলেছেন এটা মূলত অর্থ উপার্জনের চেষ্টা। টরন্টো মহাপৌর Olivia Chow বলেছেন, দর্শকরা যখন নিজে থেকে পানি নিয়ে যেতে পারলে আলাদা করে বোতল কেনার কোনো যুক্তি থাকে না—এটা খরচও কমায় এবং পরিবেশগত দিক থেকেও ভাল। তিনি এটিকে ‘‘টাকা হাতিয়ে নেওয়ার কৌশল’’ বলে কড়া সমালোচনা করেছেন।

এছাড়া নিউ ইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি দ্য অ্যাথলিটিককে বলেছেন, পুনঃব্যবহারযোগ্য বোতল নিষিদ্ধ করা উদ্বেগজনক, কারণ উষ্ণ আবহাওয়ায় দর্শকরাও খেলোয়াড়দের মতোই তাপের সমস্যার সম্মুখীন হবেন এবং দীর্ঘ সময় সেখানে অবস্থান করতে হতে পারে।

ফিফার পরিবর্তিত নীতিতে এখনো স্পষ্ট করা হয়েছে যে শক্ত আবরণযুক্ত, পুনঃব্যবহারযোগ্য বোতল স্টেডিয়ামে আনা যাবে না—এটি নিরাপত্তাজনিত কারণেই মানা হচ্ছে। অন্যদিকে, সফট-প্লাস্টিক, নির্ধারিতভাবে সিল করা এবং একবার ব্যবহারযোগ্য বোতল নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেয়া হয়েছে।

বিশ্বকাপের এই বিতর্ক ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া টুর্নামেন্টকে ঘিরে—আর এতে ১০৪টি ম্যাচের বেশিরভাগ ভেন্যুতেই তাপমাত্রা ও দর্শকদের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ ব্যাপন করছে। সমালোচনার তীব্রতা এবং রাজনৈতিক চাপের মুখে ফিফার সিদ্ধান্তে বদল হওয়ায় এই বিতর্ক আপাতত কিছুটা নিবারিত হলেও, স্টেডিয়ামগুলোতে পানীয় সরবরাহ ও দর্শক সেবার ওপর চোখ রাখতে জনমত ততদিনও সক্রিয় থাকবে।