বিশ্বফুটবলের ইতিহাসে অন্যতম তারকা লিওনেল মেসি ২০২২ সালের বিশ্বকাপ জয়ের মধ্য দিয়ে দীর্ঘ তিন দশকের শিরোপাখরা কাটানোর পাশাপাশি একজন চিরসবুজ কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছেন। সেই ঐতিহাসিক অর্জনের পর থেকে ফুটবলপ্রেমীদের মনে একটাই প্রশ্ন ঘুরে বেড়াচ্ছে—এবারের ২০২৬ বিশ্বকাপে কি দেখা যাবে এই মহান ফুটবল তারকাকে? এখন এই প্রশ্নের সদুত্তর মিলেছে। সম্প্রতি এনবিসি নিউজের এক সাক্ষাৎকারে মেসি স্পষ্ট করে জানিয়েছেন, যদি পুরোপুরি ফিট থাকেন, তাহলে তিনি ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে খেলতে চান। তবে সিদ্ধান্ত নেবেন ধীরে-সুস্থে, নিজের শারীরিক অবস্থা দেখে। তিনি বলেন, যদি বিশ্বকাপে অংশ নিতে পারি, সেটি হবে আমার জন্য সত্যিই অসাধারণ একটি খবর, এবং আমি সেটাই চাচ্ছি। সম্পূর্ণ ফিট থাকলে এবং মূল দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে পারলে আমি সেখানে থাকতেই চাই। তবে এই সিদ্ধান্তের জন্য তিনি ডে-টু-ডে পরিস্থিতি মূল্যায়ন করবেন। নতুন বছরটির (ইন্টার মায়ামির প্রি-সিজন শুরু হওয়ার সময়) আগে তিনি দেখবেন নিজের অবস্থা কেমন, এরপর সিদ্ধান্ত নেবেন। বর্তমানে ৩৮ বছর বয়সী এই তারকা যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার (এমএলএস)-এ ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলছেন। ২০২৩ সালে ইউরোপের বাইরেও নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে তিনি যোগ দিয়েছিলেন ডেভিড বেকহ্যামের ক্লাবে। দুই মৌসুমের সফলতা শেষে সম্প্রতি তিনি আরও তিন বছর জন্য মায়ামির সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করেছেন। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, এই সিদ্ধান্তই তার ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনাকে আরও দৃঢ় করেছে। মেসি বিগত ২০ বছরের বেশি সময় ধরে পেশাদার ফুটবলে রয়েছেন। ২০০৪ সালে মাত্র ১৭ বছর বয়সে বার্সেলোনার সিনিয়র দলে অভিষেক হয় তার। ক্যারিয়ারে তিনি অসংখ্য ট্রফি ও ব্যক্তিগত পুরস্কার জিতেছেন, যার মধ্যে সবচেয়ে বড় অর্জন ২০২২ সালের বিশ্বকাপ শিরোপা। তাঁর কাছে বিশ্বকাপ জেতা ছিল জীবনের স্বপ্ন, যা তিনি খুবই গুরুত্বের সঙ্গে উল্লেখ করেছিলেন—এটাই তার পেশাদার ক্যারিয়ারে অর্জন করার মূল লক্ষ্য। আন্তর্জাতিক ফুটবলে এখন পর্যন্ত আর্জেন্টিনার জয়ে ১৯৫ ম্যাচে অংশ নিয়ে করেছেন রেকর্ড ১১৪ গোল। যদি ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে মাঠে নামেন, তাহলে এটি হবে তার ষষ্ঠ বিশ্বকাপের উপস্থিতি, যা ফুটবল ইতিহাসে এক বিরল নজির হয়ে থাকবে।