স্পেনের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপ ফাইনালকে অনেকেই লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ হিসেবে দেখেছিলেন। তবু সেই ভাবনা বাস্তবে পরিণত হচ্ছে না—৩৯ বছর বয়সী এই সুপারস্টার আর্জেন্টিনার জার্সিতে আবারও ফিরতে পারেন। সবকিছু ঠিক থাকলে তিনি আগামী সেপ্টেম্বরের আন্তর্জাতিক বিরতিতে দলকে(join) nuevamente যোগ দিতে পারবেন।

আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসের সাংবাদিক গাস্তন এদুল জানিয়েছেন, মেসি বিশ্বকাপ ২০২৬ খেলে জাতীয় দল ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে টুর্নামেন্টে যাননি। নিজের ঘনিষ্ঠজনদেরও তিনি কখনও বলেননি যে স্পেনের বিরুদ্ধে ফাইনালই হবে তার শেষ আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা। তাই অনেকে মনে করছেন ফাইনালই তার বিদায় হবে—এর সম্ভাবনা যে খুব কম, তা প্রতিবেদক উল্লেখ করেছেন।

ফাইনালে ১-০ ব্যবধানে হারের পর মাঠেই কেঁদে ভেঙে পড়েছিলেন মেসি। ম্যাচ শেষে তিনি অন্যান্য খেলোয়াড়দের মতো মিডিয়ার সামনে কথা বলেননি। পরে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া আবেগঘন বার্তায় পরাজয়ের কষ্ট, সতীর্থদের চেষ্টা ও সমর্থকদের ভালোবাসার কথা তুলে ধরলেও ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো স্পষ্ট ইঙ্গিত দেননি।

বিশ্বকাপের পর মেসি আপাতত বিশ্রামে থাকবেন। হারের ধাক্কা সামলে মানসিকভাবে সুস্থ হলে তিনি জাতীয় দলে গিয়ে নিজ ভবিষ্যৎ নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন বলেই জানা গেছে।

আর্জেন্টিনা আগামী সেপ্টেম্বরে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলার পরিকল্পনা করছে। এগুলোর প্রতিপক্ষ, তারিখ ও ভেন্যু এখনও চূড়ান্ত হয়নি। হাসপাতাল না—অভিযোজন না—যদি মেসি খেলা চালিয়ে যান, তাহলে সেই সিরিজের কোনো এক ম্যাচে তাঁকে আবারও আকাশি-সাদা জার্সিতে দেখা যেতে পারে।

অনেকের মনেই আছে, মেসির সম্ভাব্য বিদায়ী ম্যাচটি দেশেই হওয়াই যুক্তিযুক্ত হবে। দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে যাদের সামনে তিনি অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দিয়েছেন, তাদের সামনে অবস্থান করে বিদায় জানানো হলে তা মর্মস্পর্শী মুহূর্ত হবে।

অন্যদিকে ২০২৬ বিশ্বকাপটি মেসির জন্য শেষ বিশ্বকাপ হয়ে থাকতে পারে—কেননা ২০৩০ বিশ্বকাপে তাঁর বয়স হবে ৪৩ বছর। কিন্তু বিশ্বকাপ শেষ হওয়া মানেই আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ করা নয়। মেসির চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত সম্পর্কে এখনও ধৈর্য ধরতে হবে; সম্প্রতি প্রকাশিত খবর ও সূত্র বলছে, তিনি দ্রুত কোনো সিদ্ধান্ত নেবেন না।