বিশ্বকাপ ফাইনালের পর লামিনে ইয়ামালের উচ্ছ্বাসের বিপরীতে মেসির চেহারা ছিল নিঃশব্দ ও বিধ্বস্ত। নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে জড়ো আর্জেন্টিনা সমর্থকরা যখন তাঁর নাম ধরে গাইছিল, মেসি দীর্ঘক্ষণ ঘন দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন — হয়তো ভাবছিলেন, এই জীবনের প্রতি মুহূর্তের ভালোবাসাই এখন শেষ দেখছে।

আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি—যিনি মেসির মতো করে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের চেষ্টা করছিলেন—সেই মুহূর্তে আবেগ আর অনিশ্চয়তার ভিড়ে ঢলে পড়েন। তিনি পরে বলেছিলেন, মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে তিনি সরাসরি কথা বলেননি; তারপর ক্রমাগত কাঁদতে শুরু করে সংবাদ সম্মেলন ছেড়ে চলে যান।

বয়স বাড়লেও মেসি খেলা বদলাতে শেখেন; গত দুই দশকে তিনি নিজেকে বারবার রূপান্তর করেছেন। ১৬ বছর বয়সে বার্সেলোনায় অভিষেকের পর থেকে অন্তত পাঁচবার নিজেকে নতুন করে তৈরি করেছেন। ৩৯ বছর বয়সেও বিশ্বকাপে তার পায়ের জাদু সবাইকে মুগ্ধ করেছে। তবু সেই রাতের ফাইনালে যেন নিজের দল তাকে ছেড়ে দিয়েছে — এমন অনুভূতি কমছে না।

ম্যাচটা শুরু থেকেই আর্জেন্টিনার আক্রমণাত্মক মনোভাব মেসির খেলার বিপরীত প্রভাব ফেলল। দলগত দৃষ্টিকোণ থেকে যে কৌশল নেওয়া হয়েছিল, তা মেসিকে অনেক সময় নিষ্ক্রিয় দর্শকের মতো করে তুলে দিয়েছিল। খেলায় ধার ও নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে না পারায় আর্জেন্টিনার খেলা শেষে ফলহীন মনে হয়েছিল।

রেফারির শিথিলতার কথাও বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়। ম্যাচের মধ্যে কিছু শক্ত ফাউলের পরও শিথিল সতর্কতা দেওয়া হয়; এক ঘটনায় দানি ওলমোর ওপর মারাত্মক ফাউলের পর রেফারি কেবল মৃদু সতর্কতাই দেন। এসব আচরণ দেখে স্পেনি সমর্থকরা ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফ্যান্তিনোর নাম কোর্টে নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক স্লোগান দিতে শুরু করেন এবং এই টুর্নামেন্ট জুড়ে পক্ষপাতিতার ষড়যন্ত্র তত্ত্বগুলোর ইঙ্গিত যেন উঠে আসে।

কঠোর খেলায় আর্জেন্টিনার প্রতিটি আক্রমণাত্মক ছোঁয়া মেসির কাজে মোটেই আসেনি; বরং ম্যাচ জুড়ে দলের প্রধান অনুপ্রেরক ও নেতা হিসেবে তিনি অনেক সময় বাইরে বসবাস করেন। ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্টিনেজ ম্যাচের শুরুতেই হলুদ কার্ড পান; আর ম্যাচ শেষের দিকে এনজো ফার্নান্দেজের অপ্রয়োজনীয় আচরণের পরে দ্বিতীয় হলুদ পেয়ে দলকে লোকশূন্য করে দেন—যা ম্যাচের পরিস্থিতিকে আরও কঠিন করে তোলে।

পরিসংখ্যানও আঘাত করে—মহামেডী ইতিহাসে আর্জেন্টিনা প্রথম দল যে নির্ধারিত ৯০ মিনিটে একটিও শট নিতে পারেনি। পুরো ম্যাচে স্পেনের অন-টার্গেট শট ছিল ১২টি, আর আর্জেন্টিনার শূন্য। অতিরিক্ত সময়ের ১১৭তম মিনিটে মেসি একটি শট নিলেও তা লক্ষ্যভ্রষ্ট ছিল।

দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হয়ে মাঠে নামা লিয়ান্দ্রো পারেদেসের আচরণও উত্তেজনা বাড়ায়; এক পর্যায়ে তিনি স্পেনের এরিক গার্সিয়ার গলা ধরে ফেলেন এবং পরে গাভির সঙ্গে সংঘর্ষেও জড়িয়ে পড়েন। শেষ সীরে খেলা থামার পর দুই দলের খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের মধ্যে অশোভন হস্তক্ষেপের ঘটনাও ঘটে। এই সব ঘটনার মধ্যে দিয়ে বিশ্বকাপটির সমাপ্তি যেন এক অপ্রিয় নোটে লিপ্ত হয়েছিল।

তবুও মেসির কৃতিত্ব অক্ষয়—এই বিশ্বকাপে তিনি আবারও ফুটবলপ্রেমীদের মুগ্ধ করেছেন এবং ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়দের এক জন হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত রেখেছেন। যদিও এই ফাইনাল ম্যাচটা হয়তো তাঁর বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের শেষ হতে পারে, তার খেলার গুণগত মান ও প্রভাব মুছে ফেলা যাবে না।

এই প্রতিবেদনটি লিখেছেন ফিল ম্যাকনালটি, প্রধান ফুটবল বিষয়ক লেখক, বিবিসি বাংলা।