বিশ্বকাপ থেকে ব্রাজিলের আহত বিদায়ের হতাশতা কাটতে না কাটতেই নেইমারের কাছে আরেকটি খারাপ খবর আসে। এবার ফুটবল মাঠ নয়—লাস ভেগাসের পোকার টেবিলে নেইমারের পথচলা থামলো।

বার্সেলোনা ও পিএসজির সাবেক এই তারকা ওয়ার্ল্ড সিরিজ অব পোকারে অংশগ্রহণ করলেও প্রথম দিনেই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যান। বিরামের সময়টা কাজে লাগাতে নেইমার এই পেশাদার কার্ড গেমে নামেন এবং ১০ হাজার মার্কিন ডলারের এন্ট্রি ফি নিয়ে খেলার মাঠে যান।

হর্সশু ও প্যারিস হোটেলে আয়োজিত এই ইভেন্টে তিনি ব্রাজিলীয় পোকার খেলোয়াড় আন্দ্রে আক্কারি ও রাফায়েল মোরায়েসের সঙ্গেও ছিলেন। আয়োজকরা নেইমারের জন্য বিশেষ অভিজ্ঞতা তৈরি করায় মিডিয়ার নজর কাড়েন তিনি, কিন্তু টেবিলে তার যাত্রা দীর্ঘ হয়নি।

ওয়ার্ল্ড সিরিজ অব পোকার হচ্ছে বিশ্বের অন্যতম প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক পোকার সিরিজ, যেখানে উচ্চপর্যায়ের খেলোয়াড়রা টাকাপয়সার জন্য লড়াই করেন—কিছু দেশে এটিকে জুয়ার সঙ্গে তুলনা করা হয়। এবারের আসর ২৬ মে থেকে ১৫ জুলাই পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হচ্ছে এবং মোট প্রায় ১০০টি ইভেন্ট রয়েছে।

ফলাফল যাতে নেইমারের পক্ষে না গেলেও তার পারফরম্যান্স অনেকের প্রশংসা কুড়িয়েছে। আমেরিকার পরিচিত পোকার প্রফেশনাল ফারাজ জাকা বলেছেন, ‘নেইমার ভালো খেলেছেন এবং কয়েকটি চমৎকার ব্লাফ করেছেন।’ অর্থাৎ তিনি কেবল জনপ্রিয়তার জোরে নয়, খেলোয়াড় হিসেবে কিছু দক্ষতারও পরিচয় দিয়েছেন।

নেইমারের পোকারের সঙ্গে সম্পর্ক নতুন নয়—কয়েক বছর ধরে তিনি বিভিন্ন ইভেন্টে অংশ নিচ্ছেন। ২০২২ সালে এক টুর্নামেন্টে প্রায় ২২০০ প্রতিযোগীর মধ্যে ৪৯তম স্থান করে তিনি উল্লেখযোগ্য একটি সাফল্য দেখিয়েছিলেন। এবার যদিও দ্রুত বিদায়, তবু নেইমারের পোকারে অংশগ্রহণ ফুটবল তারকা হিসেবে তার বহুমাত্রিক আগ্রহের কথাও তুলে ধরে।