বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার হতাশতা সামলাতে অবসরকে কাজে লাগিয়ে এবার পোকারের টেবিলেই দেখা গেছে ব্রাজিলীয় স্ট্রাইকার নেইমারকে। লাস ভেগাসে অনুষ্ঠিত ওয়ার্ল্ড সিরিজ অব পোকারের (WSOP) একটি ইভেন্টে অংশ নিয়ে প্রথম দিনেই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছেন তিনি।

ফুটবল বলের বদলে এবার হাতে ছিল পোকার চিপস—১০ হাজার মার্কিন ডলার বায়-ইন থাকা ওই ইভেন্টে নামেন নেইমার। লাস ভেগাসের হর্সশু অ্যান্ড প্যারিস বলরুমে অনুষ্ঠিত এই প্রতিযোগিতায় তার সঙ্গে ছিলেন ব্রাজিলের পরিচিত পোকার খেলোয়াড় আন্দ্রে আক্কারি ও রাফায়েল মোরায়েস।

আয়োজকরা নেইমারকে বিশেষ সুবিধা ও অভিজ্ঞতার সুযোগ দিয়েছিলেন, কিন্তু পোকার টেবিলে তার যাত্রা দীর্ঘ হয়নি—প্রথম দিনের শেষে তিনি টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যান। এবারের WSOP ২৬ মে থেকে ১৫ জুলাই পর্যন্ত চলবে এবং এতে মোট প্রায় ১০০টি ইভেন্ট আয়োজন করা হয়েছে।

ফলাফল প্রতিদানে না গেলেও নেইমারের পারফরম্যান্সে প্রশংসা পেয়েছেন তিনি। যুক্তরাষ্ট্রের খ্যাতনামা পোকার খেলোয়াড় ফারাজ জাকা বলেন, ‘নেইমার ভালো খেলেছেন এবং কয়েকটি দারুণ ব্লফও করেছেন।’ এই মন্তব্য থেকে বোঝা যায়, শুধু সেলিব্রিটি হিসেবে নয়—এক প্রতিযোগী হিসেবে কৌশলও দেখিয়েছেন ব্রাজিলিয়ান ফরওয়ার্ড।

নেইমারের পোকারের সঙ্গে সম্পর্ক নতুন নয়। কয়েক বছর ধরে তিনি বিভিন্ন WSOP ইভেন্টে অংশ নিচ্ছেন; ২০২২ সালে এক টুর্নামেন্টে তিনি ২২০০ প্রতিযোগীর মধ্যে ৪৯তম স্থান অর্জন করে ভালো সাফল্য দেখিয়েছিলেন।

ফুটবল মাঠে পাওয়া না পাওয়া বা বিশ্বকাপের হতাশা মিটিয়ে ব্যক্তিগত আগ্রহে অংশ নেয়া—দুটি ক্ষেত্রেই নেইমারের এই অংশগ্রহণ নজর কাড়েছে। যদিও 이번বার টেবিলে তার পথচলা দ্রুত থেমে গেছে, ভবিষ্যতে আবারও অনুরূপ প্রতিযোগিতায় তাকে দেখা যেতে পারে।