শতভাগ জয় নিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। গ্রুপ ‘জে’র শেষ ম্যাচে জর্ডানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে আলবিসেলেস্তেরা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউট পর্যায়ে উঠে এসেছে। ৩২ দলের স্টেজে তাদের প্রতিপক্ষ হবে এই বিশ্বকাপে চমক দেখানো কেপ ভার্দা, যাদেরকে অনেকেই সহজ প্রতিপক্ষ ভাবলেও কোচ লিওনেল স্ক্যালোনির দর্শন আলাদা।

জর্ডানের বিপক্ষে ম্যাচের পর স্ক্যালোনি কেপ ভার্দাকে নিয়ে সতর্কতা জ্ঞাপন করেছেন। তাঁর ভাষ্যে, ‘‘ওরা খুবই ভালো দল। গ্রুপ পর্বে তিনটি ম্যাচেই প্রতিপক্ষদের কঠিন পরীক্ষা দেয়ার মতো খেলার ধরণ দেখিয়েছে। স্পেন, উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের মতো শক্ত দলের বিপর্যয়ে ওরা ভালো লড়েছে। আমাদের জন্যও এটি সহজ ম্যাচ হবে না; খুব সতর্ক থাকতে হবে—কারণ ওরা দ্রুতগতিসম্পন্ন, মানসম্মত এবং বিপজ্জনক দল।’’

ম্যাচের সময়সূচিও স্ক্যালোনির বক্তব্যে এসেছে। বাংলাদেশ সময় আগামী শনিবার (৪ জুলাই) ভোর ৪টায় মায়ামিতে আর্জেন্টিনা কেপ ভার্দার সঙ্গে খেলবে। গরম আবহাওয়ার মধ্যে এমন সময়ে খেলতে বাধ্য হওয়ায় তিনি কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করলেও জানিয়েছেন, সবারই একই পরিস্থিতি, তাই বেশি আর অভিযোগ করার উপায় নেই।

জর্ডানের বিরুদ্ধে দলের পারফরম্যান্সে স্ক্যালোনি সন্তুষ্ট। তিনি বলেন, নিয়মিত একাদশের বাইরে থাকা খেলোয়াড়দের মাঠে নামানোর সুযোগ পেয়েছেন, যা দলের বিকল্প পরিকল্পনা ও গঠন পরীক্ষা করার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এই পরীক্ষা-নিরীক্ষার একটি অংশ হিসেবে মিডফিল্ডারের মতো খেলা এজেকুয়েল প্যালাসিওসকে রাইট-ব্যাকে খেলানো হয়। স্ক্যালোনি ব্যাখ্যা করেছেন, ‘‘এটি এমন একটি পজিশন যেখানে আমাদের বিকল্প তৈরি করতে হবে। নাহুয়েল মলিনাকে বিশ্রাম দিয়েছি—কারণ সে দীর্ঘ বিরতির পর ফেরত এসেছে—আর গনসালো মন্টিয়েলকে ঝুঁকিতে ফেলতে চাইনি। তাই আজ আমরা ঝুঁকি না নিয়ে প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে এই পজিশনে নতুন সম্ভাবনার পরীক্ষা করেছি।’’

দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে নেমে দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিক থেকে গোল করা লIONেল মেসির প্রসঙ্গে স্ক্যালোনি বলেন, মেসিই ইচ্ছে করলে ৯০ মিনিট খেলতে পারতেন, কিন্তু অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ডটি দলের জন্য ভাবেন—তিনি সতীর্থদের সুযোগ দিতে এবং নকআউট পর্বের জন্য নিজেরও কিছুটা বিশ্রাম নেন। ‘‘এটি তার ব্যক্তিত্বেরই প্রতিফলন; ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান নিয়ে যে ভাবে অনেকেই ভাবেন, মেসি তা নিয়ে চিন্তিত নন। তিনি দলের কথা ভাবেন এবং সেটাই সবচেয়ে বড়।’’

মোটMil্যা—স্ক্যালোনির দৃষ্টিতে কেপ ভার্দা সাবধানতার দাবি রাখে, তবে তিনি একই সঙ্গে দলের পরীক্ষামূলক চর্চা ও মেসির নেতৃত্বদানকে ইতিবাচক হিসেবে দেখেন। নকআউট রাউন্ড শুরুর আগে এই ম্যাচ আর্জেন্টিনার জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জ হবে।