বিশ্বকাপের শেষ ৩২ টিমের মধ্যে আর্জেন্টিনার নকআউট প্রতিপক্ষ হিসেবে নিশ্চিত হয়েছে কেপ ভার্দে। চলতি আসরে প্রথমবার অংশ নিয়ে চমক দেখানো আফ্রিকান এই দ্বীপদেশ ‘এইচ’ গ্রুপ থেকে রানার্স-আপ হয়ে নকআউটে ওঠার ইতিহাস করেছে এবং ফলে পরবর্তী রাউন্ডে তাদের বিপক্ষে খেলবে ‘জে’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

রাউন্ড অব বত্রিশের ম্যাচের দিন ও সময়ও এখন চূড়ান্ত: আগামী ৪ জুলাই মায়ামির হার্ডরক স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনা ও কেপ ভার্দে মুখোমুখি হবে। বাংলাদেশ সময়ে ম্যাচ শুরু হবে ভোর ৪টায়। মজার বিষয়, লিওনেল মেসি ও রদ্রিগো ডি পলের বর্তমান ক্লাব ইন্টার মায়ামির হোম ভেন্যুই—এই হার্ডরক স্টেডিয়াম। আর্জেন্টিনা ফুটবল দল অফিসিয়াল এক্স অ্যাকাউন্টে নকআউট প্রতিপক্ষ হিসেবে কেপ ভার্দের ছবি পোস্ট করে বিষয়টি শেয়ার করেছে।

লিওনেল স্কালোনির দল নকআউট নিশ্চিত করেছিল এক ম্যাচ বাকি থাকতেই; ‘জে’ গ্রুপে শীর্ষস্থান ধরে রেখে তারা পরের রাউন্ডে ওঠার যোগ্যতা পেয়ে নিয়েছিল। তারপর তারা চোখ রাখে ‘এইচ’ গ্রুপের আজকের দুই ম্যাচের ফলাফলের ওপর—স্পেন বনাম উরুগুয়ে এবং সৌদি আরব বনাম কেপ ভার্দে। স্পেন উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারানোর সঙ্গে সঙ্গেই গ্রুপের দৃশ্যপট বদলে যায়।

কেপ ভার্দে যদি সৌদি আরবের সঙ্গে ড্র করত, তবেই তারা ইতিহাস গড়ে নকআউট নিশ্চিত করবে—আরম্ভেই সেটাই ঘটে। আটলান্টিক মহাসাগরের কেপ ভার্দে দলের হয়নি রক্ষণাত্মক আটকে থাকা; সৌদি আরবের বিপরীতে তারা তুলনামূলকভাবে আক্রমণাত্মক খেলতে দেখা গেছে এবং শেষ পর্যন্ত গোলশূন্য ড্র করেছে। তিন ম্যাচ শেষে কেপ ভার্দে তাদের পয়েন্ট ৩।

অপর দিকে, আগের দুই ম্যাচ ড্র করে নেমে যাওয়া উরুগুয়ে তিন ম্যাচ শেষে কেবল ২ পয়েন্টে থেমে যায় এবং গ্রুপ পর্যায়ে থেকেই বিদায় নিশ্চিত করে—দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে তাদের বিদায় দুঃখজনক। স্পেন meanwhile ২ জয় ও ১ ড্রয়ের ফলে ৭ পয়েন্ট নিয়ে ‘এইচ’ গ্রুপের শিরোপা ধরে রেখে নকআউটে খেলবে।

সংক্ষেপে: আর্জেন্টিনা-চেলেঞ্জার হিসেবে কেপ ভার্দে নেমছেন ৪ জুলাই ভোর ৪টায় হার্ডরক স্টেডিয়ামে। ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এটি হবে আকর্ষণীয় ও প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক এক সাক্ষাৎ—বিশেষত সেখানে মেসি ও ইন্টার মায়ামির সঙ্গে জড়িত ঐতিহাসিক সংযোগ থাকায়।