প্রথমবার ৪৮ দলের বিশ্বকাপ চলার ফলে প্রতিযোগিতায় নতুন কঠোরতা দেখা যাচ্ছে। গ্রুপপর্বের শেষ রাউন্ড চলছে; মোট ১২টি গ্রুপের মধ্যে আটটির লড়াই ইতিমধ্যেই শেষ হয়েছে, বাকি চারটি গ্রুপে এখনও ম্যাচ বাকি।

এখন সকাল নকাতায় ‘এইচ’ গ্রুপের সিদ্ধান্তের পর পর্তুগাল, ইংল্যান্ড, ঘানা, মিসর ও প্যারাগুয়ে নকআউট রাউন্ড নিশ্চিত করেছে। এইচ গ্রুপে স্পেন শীর্ষ স্থান ধরে রেখেছে এবং কেপ ভার্দে হিসেবে ইতিহাস গড়ে রানার্স-আপ হয়ে প্রথমবার নকআউটে উঠেছে। অন্যদিকে সাবেক বিশ্বক্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে স্পেনের কাছে হেরে বাইরে চলে গেছে, এবং সৌদি আরবও কেপ ভারদে’র সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে টুর্নামেন্ট থেকে বাদ পড়েছে।

প্যারাগুয়ে তাদের তিনটি ম্যাচ শেষ করে মোট চার পয়েন্ট নিয়ে ডি গ্রুপে তৃতীয় স্থানে রয়েছে; সেই গ্রুপের শীর্ষে আছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র এবং আগেই নকআউটে ওঠা রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার।

ইংল্যান্ড, পর্তুগাল, ঘানা ও মিসর—এই চার দলও এক ম্যাচ করে বাকি রেখে এখন পর্যন্ত চার করে পয়েন্ট নিয়ে নকআউট নিশ্চিত করেছে। তারা ন্যূনতম তৃতীয় স্থান পেয়েই শেষ ৩২–এ উঠে গেছে; দলগুলোর গ্রুপে এখনও শীর্ষস্থান বা রানেরার-আপ হওয়ার সম্ভাবনাও আছে, ফলে রোনালদো বা কেইনদের নেতৃত্বে ইতিবাচক শেষ শোও দেখা যেতে পারে।

তাদের মধ্যে কেউ যেকোনোভাবে শেষ ম্যাচ হেরে গেলেও নকআউটে ওঠায় কোনো ঝুঁকি নেই। তবে কিছু দলের ভাগ্য এখনো অনিশ্চিত; দক্ষিণ কোরিয়া (গ্রুপ এ), স্কটল্যান্ড (গ্রুপ সি) এবং সেনেগাল (গ্রুপ আই) — এরা ৩ বা তারকম্পারের পয়েন্ট নিয়ে এখনও অপেক্ষায় আছে।

সামগ্রিকভাবে গ্রুপপর্বে নাটকীয়তা এখনো থাকলেও স্পেন ও কেপ ভার্দে’র চমক প্রশাসিত হারের পর সিরিজের রং আরও ফুলছে, এবং পরবর্তী রাউন্ডের চিত্র ধীরে ধীরে স্পষ্ট হচ্ছে।