বাংলাদেশের হকির দীর্ঘ ঐতিহ্য থাকলেও দীর্ঘদিন কোনো সিনিয়র নারী জাতীয় দল ছিল না। সেই অভাব দূর করে এশিয়ান গেমস হকি টুর্নামেন্টের বাছাইপর্বে প্রথমবার খেলেই ইতিহাস গড়ল বাংলাদেশের মেয়েরা।

ইন্দোনেশিয়ায় অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টে প্রথম ম্যাচে চাইনিজ তাইপের সঙ্গে ড্র করার পর শুক্রবার নিজেদের দ্বিতীয় খেলায় উজবেকিস্তানকে ৩-২ হারিয়ে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে প্রথম জয়ের স্বাদ পেল বাংলাদেশ।

ম্যাচে শুরু থেকেই বাংলাদেশ যোগ্য লড়াই দেখায়। ১১ মিনিটে পেনাল্টি কর্নার থেকে শারিকা রিমন গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। যদিও পরের মিনিটেই উজবেকিস্তানের মাদিনাবানু খুজায়েভা দ্রুত সমতা ফিরিয়ে আনেন। ২৪ মিনিটে কনা আক্তারের হয়ে করা গোলের ফলে বিরতির সময় বাংলাদেশ ২-১ ব্যবধান নিয়ে এগিয়ে ছিল।

বিরতির পর রিয়া—পূর্ণ নাম আইরিন আক্তার রিয়া—পেনাল্টি কর্নার থেকে আরও একটি গোল করে ব্যবধান ৩-১ করে দেন। চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতে উজবেকিস্তান এক গোল করে ফেরার চেষ্টা করলেও শেষ ১৪ মিনিট দলটি দৃঢ় রক্ষণভিত্তিক খেলায় নিজেদের দেওয়া lead ধরে রাখতে পরেন। শেষ পর্যন্ত ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নেয়া বাংলাদেশি মেয়েদের মাঠ ছাড়তে দেখা যায় উচ্ছ্বাসে ভরপুর।

ম্যাচসেরা নির্বাচিত হন আইরিন আক্তার রিয়া। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বাংলাদেশের হয়ে দলের প্রথম গোলও এসেছে তারই ব্যাট থেকে। দুই ম্যাচে ধারাবাহিক ভালো পারফরম্যান্সের পর রিয়া বলেছিলেন, “আজ সেরা খেলোয়াড় হওয়ায় আমি খুব খুশি। এটা সম্ভব হয়েছে দলের সব খেলোয়াড়ের সম্মিলিত প্রচেষ্টার কারণেই।”

এ গ্রুপে দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে বর্তমানে শীর্ষে আছে বাংলাদেশ। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন বা রানার্স-আপ হলে সেমিফাইনাল ভেতরে যায়; আর সেমিফাইনালে উঠা চারটি দলই সরাসরি জাপানে আয়োজিত এশিয়ান গেমসে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে।

টুর্নামেন্টে সুবিধাজনক অবস্থায় থাকা বাংলাদেশ রোববার গ্রুপের শেষ ম্যাচে হংকংয়ের সঙ্গে একটি ড্র করলেই এশিয়ান গেমসে খেলার টিকিট নিশ্চিত করতে পারবে। এখন পুরো দেশ তাকিয়ে আছে বাংলার নারী হকিস্টাদের দিকে।