মাত্র দু’মাস পরে শুরু হচ্ছে ২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপ। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে ট্রফি ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে ইতোমধ্যেই কোচ লিওনেল স্কালোনি তার দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার একটি বড় ধাপ শেষ করেছেন।

স্কালোনি আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনকে (এএফএ) মে মাসের ১১ তারিখের মধ্যে জমা দেওয়ার জন্য ৫৫ জনের একটি প্রাথমিক তালিকা প্রস্তুত করে দিয়েছেন। এই প্রাথমিক তালিকা থেকে বেছে নেওয়া হবে চূড়ান্ত ২৬ জনের দল, যারা যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত হবে এমন বিশ্বকাপে আলবিসেলেস্তেদের হয়ে খেলবে। দেশটির গণমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টস এই খবর নিশ্চিত করেছে।

নতুন তালিকায় স্কালোনি কেবল বর্তমান তারকাদের ওপর ভরসা করছেন না; তরুণ ও ভবিষ্যৎ প্রতিভাদেরও সুযোগের জোর দিয়েছেন তিনি। সাম্প্রতিক প্রীতি ম্যাচের পরে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে কোচ নিজেই জানিয়েছিলেন যে এএফএকে ৫৫ জনের তালিকা ইতিমধ্যেই পাঠানো হয়েছে।

চূড়ান্ত দলে প্রায় নিশ্চিত নামগুলোর মধ্যে রয়েছেন: এমিলিয়ানো মার্টিনেজ, গেরোনিমো রুল্লি, নাহুয়েল মলিনা, গনজালো মন্টিয়েল, ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো, লিসান্দ্রো মার্টিনেজ, নিকোলাস ওতামেন্দি, নিকোলাস ট্যাগলিয়াফিকো, রদ্রিগো ডি পল, লিয়ান্দ্রো পারেদেস, এনজো ফার্নান্দেজ, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, লিওনেল মেসি, লাউতারো মার্টিনেজ, জুলিয়ান আলভারেজ এবং নিকোলাস গনজালেজ।

চূড়ান্ত দল ঘোষণার আগে এখনও চারটি আসনের জন্য তীব্র প্রতিযোগিতা চলছে। বিশেষ করে:

– তৃতীয় গোলরক্ষক: জুয়ান মুসো (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ) বর্তমানে ওয়াল্টার বেনিতেজের ওপর এগিয়ে রয়েছেন।

– ব্যাকআপ লেফট-ব্যাক: মার্কোস অ্যাকুনা ও গ্যাব্রিয়েল রোজাস প্রধান দাবিদার; কোলো বার্কোও বিবেচনায় আছেন।

– চতুর্থ সেন্টার-ব্যাক: মার্কোস সেনেসি ও ফ্যাকুন্দো মেদিনা লড়াই করছেন।

– শেষ স্পটের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে রয়েছে জিওভানি লো সেলসো (ফিটনেসের ওপর নির্ভরশীল), ভ্যালেন্টিন বার্কো, ফ্রাঙ্কো মাস্তান্তুয়োনো, জিয়ানলুকা প্রেস্টিয়ান্নি ও ম্যাক্সিমো পেরোনি।

প্রাথমিক তালিকায় অনেক অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ও রয়েছেন, যদিও তাদের ফর্ম বর্তমানে তুলনামূলক কম বলেও মূল্যায়ন করা হচ্ছে। তাছাড়া কিছু তরুণ বিকল্পকে বিশেষ পজিশনে পরীক্ষা করা হয়েছে, যাতে চোট বা খারাপ কাজের দিনে বিকল্প পাওয়া যায়।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে মাত্র দু’মাস সময় থাকায় খেলোয়াড়দের ফর্ম ও ফিটনেস নিয়েই শেষ সিদ্ধান্ত নেবেন স্কালোনি। প্রতিপক্ষের কঠিন লড়াই ও নিজেদের প্রতিরক্ষায় শক্ত ভূমিকা রেখে আর্জেন্টিনা যত দ্রুত সম্ভব শক্ত দলে পরিণত হওয়ার চেষ্টা চালাচ্ছে।