আড়াই মাসের কম সময়ের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ। গতকাল ও আজ (বুধবার) শেষ হয়েছে দেশগুলোতে টুর্নামেন্টের জন্য চূড়ান্ত হওয়ার শেষ সুযোগ—প্লে-অফের মাধ্যমে। এই দুই দিনে ৬টি দল বিশ্বকাপে পৌঁছানোর যোগ্যতা অর্জন করেছে। বিশেষ করে আজ সকালে বলিভিয়াকে ২-১ গোলে জয়ী করে শেষ দল হিসেবে (৪৮তম) বিশ্বের মর্যাদাপূর্ণ প্রতিযোগিতায় উঠেছে ইরাক, যা ৪০ বছর পর তাদের প্রথম বিশ্বকাপের টিকেট।

অন্য দিকে, মঙ্গলবার রাতে ইউরোপ ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত প্লে-অফের মাধ্যমে বিশ্বকাপে স্থান করে নিয়েছে বসনিয়া-হার্জেগোভিনা, চেক রিপাবলিক, তুরস্ক, সুইডেন, এবং ডিআর কঙ্গো। এর মধ্যে বলিভিয়া হার মানে হয়েও, আফ্রিকার এই দেশটি শেষ মুহূর্তে ইরাকের সঙ্গে যোগ দেয় এশিয়ার প্রতিযোগিতা। সবচেয়ে বড় নাম যারা এই দৌড় থেকে ছিটকে গেছে, তারা হলো চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি। তারা টানা তিন বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে অংশগ্রহণ করতে ব্যর্থ হয়েছিল।

ইতালির বিপক্ষে প্লে-অফের প্রথমার্ধে এগিয়ে থাকলেও, পরবর্তী সময়ে গোল খেয়ে ম্যাচ সমতায় শেষ হয়। নির্ধারিত সময়ের পর অতিরিক্ত ৩০ মিনিটেও কোনও পরিবর্তন আসেনি। এরপর টাইব্রেকারে বসনিয়ার বেঞ্জামিন তাহিরোভিচ প্রথম শটে গোল করেন, অন্যদিকে ইতালির পিও এস্পোসিতো মিস করেন। দ্বিতীয় শটে দুদলই গোল করে, তবে তৃতীয় শটে বসনিয়া আবার গোল করে এগিয়ে যায়, আর ইতালির ব্রায়ান ক্রিস্টান্তে গোলের মিস করেন। চতুর্থ শটে বসনিয়া গোল করলেও, ইংরেজি ভাষায় বলবানভাবে, ইতালির শেষ শটে গোলের জন্য প্রস্তুত থাকা খেলোয়াড়টি মিস করেন, ফলে বসনিয়া ৪-১ ব্যবধানে জয় নিয়ে বিশ্বকাপের টিকিট পায়।

বসনিয়া দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে যোগ দিতে চলেছে, যেখানে তারা ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে কানাডা, কাতার ও সুইজারল্যান্ডের সঙ্গে। ইতালির পাশাপাশি, পোলিশ দল রবার্ট লেভান্ডফস্কির পোল্যান্ডও বাদ পড়েছে। অন্যদিকে, সুইডেন ৩-২ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে এবার বিশ্বকাপে স্থান করে নিয়েছে। সুইডেনের গ্রুপ ‘এফ’-তে দেখা যাবে নেদারল্যান্ডস, জাপান ও তিউনিসিয়াকে। তুরস্ক, যা ২৪ বছর পরে আবার বিশ্বকাপের গ্যালারিতে প্রবেশ করলো, কিসোভোকে ১-০ গোলে হারিয়েছে। তারা এই বিশ্বকাপে ‘সি’ গ্রুপে স্থান পেয়েছে, যেখানে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া, প্যারাগুয়ে ও স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র।

ডেনমার্ক ও চেক রিপাবলিকের খেলার ফলও টাইব্রেকারে রেকর্ড করা হয়েছে। এই ম্যাচে দুই দলই নির্ধারিত সময়ে ২-২ সমতা বজায় রেখে, পেনাল্টি শুটআউটে চেক রিপাবলিক ৩-১ ব্যবধানে জিতে বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছে। এটি চেক প্রজাতন্ত্রের ২০ বছর পর তাদের প্রথম বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ। তারা একবার ২০০৬ সালে অংশ নিয়েছিল। আসন্ন টুর্নামেন্টের ‘এ’ গ্রুপে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে স্বাগতিক দেশ মেক্সিকো, দক্ষিণ আফ্রিকা ও দক্ষিণ কোরিয়া।

এ ছাড়াও, আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের ফাইনালে জ্যামাইকা ১-০ গোলে হারিয়ে ৫২ বছর পর বিশ্বকাপে উপস্থিত হচ্ছে ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো। এই দলটি গ্রুপ ‘কে’-তে পেয়েছে পর্তুগাল, উজবекуস্তান ও কলম্বিয়া।

অন্যদিকে, আগের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা যেমন ফুটবলে ঐতিহ্যবাহী ফ্রান্স, ইরাকের প্রতিদ্বন্দ্বী নরওয়ে ও সেনেগালও তাদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করেছে। ইরাক প্রথম ম্যাচে ১৬ জুন ফক্সবোড়োতে নরওয়ের বিরুদ্ধে খেলবে।

এশিয়ার এই দেশটি বলিভিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে এশিয়ান ফুটবল দলের জোটের অংশ হিসেবে বিশ্বকাপের টিকিট পেয়েছে। ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে খেলা, যেখানে অংশ নেবে মোট ৪৮ দল, মোট ১০৪ ম্যাচ।

বিশ্বকাপের গ্রুপিং আসনগুলো হলো:
এ গ্রুপ: চেক প্রজাতন্ত্র, মেক্সিকো, দক্ষিণ আফ্রিকা ও দক্ষিণ কোরিয়া;
বি গ্রুপ: বসনিয়া-হার্জেগোভিনা, কানাডা, কাতার ও সুইজারল্যান্ড;
সি গ্রুপ: ব্রাজিল, হাইতি, মরক্কো ও স্কটল্যান্ড;
ডি গ্রুপ: অস্ট্রেলিয়া, প্যারাগুয়ে, তুরস্ক ও যুক্তরাষ্ট্র;
ই গ্রুপ: জার্মানি, কুরাসাও, ইকুয়েডর ও আইভরি কোস্ট;
এফ গ্রুপ: নেদারল্যান্ডস, জাপান, সুইডেন ও তিউনিসিয়া;
জি গ্রুপ: বেলজিয়াম, মিশর, ইরান ও নিউজিল্যান্ড;
এইচ গ্রুপ: স্পেন, উরুগুয়ে, সৌদি আরব ও কেপ ভার্দে;
আই গ্রুপ: ফ্রান্স, সেনেগাল, নরওয়ে ও ইরাক;
জে গ্রুপ: আর্জেন্টিনা, আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডান;
কে গ্রুপ: পর্তুগাল, কলম্বিয়া, জ্যামাইকা ও উজবেকিস্তান;
এল গ্রুপ: ইংল্যান্ড, ক্রোয়েশিয়া, ঘানা ও পানামা।