দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার জনপ্রিয় পর্যটন গন্তব্য থাইল্যান্ড সম্প্রতি ট্যুরিস্ট ভিসা নীতিতে বড় পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। দেশটির মন্ত্রিসভা বিশ্বের ৯০টিরও বেশি দেশের জন্য আগে থেকেই চালু ছিল এমন ঢালাও ভিসা-মুক্ত প্রবেশ সুবিধা বাতিলের অনুমোদন দিয়েছে এবং ভিসা-মুক্ত থাকার সর্বোচ্চ সময়সীমাও গুরুত্বপূর্ণভাবে কমিয়েছে।

করোনা-পরবর্তী অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারের উদ্যোগ হিসেবে ২০২৪ সালের জুলাইয়ে যুক্তরাষ্ট্র, ইসরায়েল, ইউরোপের শেনজেনভুক্ত ২৯টি দেশ ও দক্ষিণ আমেরিকার কিছু অংশসহ বিভিন্ন দেশের জন্য ৬০ দিন পর্যন্ত ভিসা-মুক্ত ভ্রমণ সুবিধা চালু করা হয়েছিল। কিন্তু এবার থাই সরকার আবার স্তরভিত্তিক (টায়ারড) ভিসা ব্যবস্থায় ফিরে যাচ্ছে — যেখানে সাধারণভাবে সর্বোচ্চ ভিসা-মুক্ত থাকার সময় ৩০ দিন ধরা হবে এবং কিছু নির্দিষ্ট দেশের জন্য তা আরও কমিয়ে ১৫ দিন নির্ধারণ করা হয়েছে।

থাই সরকারের মুখপাত্র রাচাদা ধনাদরেক সাংবাদিকদের বলেন, বর্তমান নিয়মের সুযোগ নিয়ে অনেকে তা অপব্যবহার করছিলো, ফলে নিরাপত্তা উদ্বেগ বাড়ছে। সরকারের কাছে পর্যটন খাত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হলেও নিরাপত্তা ও আইনশৃঙ্খলা বজায় রাখতে এই সিদ্ধান্ত নেয়া জরুরি হয়ে উঠেছে। ৬০ দিন মেয়াদ অনিচ্ছাকৃতভাবে আইনি ফাঁকফোকর তৈরি করেছিল; অবৈধ ব্যবসা, অনুমোদনবিহীন বিদেশি কর্মী ও অনলাইন প্রতারণাসহ নানা অপরাধের দ্রুত বৃদ্ধি ধরা পড়েছে।

নীতিনির্ধারকরা আশা করছেন, প্রকৃত ও উচ্চমূল্যের পর্যটকদের জন্য ৩০ দিন যথেষ্ট হবে। মাদক ও মানব পাচার, অনুমোদনবিহীন হোটেল বা ভাষা স্কুল পরিচালনার মতো অবৈধ কার্যক্রমে জড়িত বেশ কয়েকজন বিদেশিকে গ্রেফতারের পর এই কড়াকড়ি শীঘ্রই নেওয়া হয়েছে। পররাষ্ট্রমন্ত্রী সिहासাক ফুয়াংকেতকিও নিশ্চিত করেছেন যে এই পদক্ষেপ কোনো নির্দিষ্ট দেশের বিরুদ্ধে নেওয়া হয়নি, বরং ভিসা ব্যবস্থার অপব্যবহার রোধ করাই উদ্দেশ্য।

সিস্টেমের অপব্যবহার সীমিত করতে থাইল্যান্ডের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় জানিয়েছে যে সাধারণ ৩০ দিনের মেয়াদের জন্য স্থল সীমান্ত দিয়ে বছরে সর্বোচ্চ দুইবার ভিসা-মুক্ত প্রবেশের কঠোর নিয়ম আরোপ করা হবে — যা আগের প্রোটোকলে ফিরে আসার এক ধারা। তবে নতুন নিয়ম কখন থেকে কার্যকর হবে, সে বিষয়ে এখনো সরকার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেয়নি।

পর্যটন খাত থাইল্যান্ডের জিডিপির ১০ শতাংশেরও বেশি অবদান রাখে, তাই এই পরিবর্তনটি সংবেদনশীল সময়ের মধ্যে আনা হলো। সরকারি তথ্য অনুযায়ী বছরের প্রথম প্রান্তিকে মধ্যপ্রাচ্যের পর্যটকদের সংখ্যা প্রায় ৩০ শতাংশ কমে যাওয়ায় সামগ্রিকভাবে বিদেশি পর্যটকদের আগমন বছরান্তে ৩.৪ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে। তবু থাই কর্মকর্তারা চলতি বছরে ৩৩.৫ মিলিয়ন পর্যটক আকর্ষণের লক্ষ্য নিয়ে আশাবাদী রয়েছেন।

সূত্র: আল-জাজিরা।