আজেন্টিনা-ভেনেজুয়েলা ম্যাচটি বিশেষ করে মেসিময় হয়ে উঠেছিল। কারণ, আর্জেন্টিনার প্রাণভোমড়া লিওনেল মেসি দেশের মাঠে দেশের জার্সিতে শেষবারের মতো ফুটবল খেলার সুযোগ পেলেন। এই ম্যাচে মেসি কিভাবে খেলেছেন তা বোঝানো কঠিন; আবেগ তার চোখে স্পষ্ট। অনেক সময়ই তার দুচোখ দিয়ে অশ্রুর ধারা পড়ে।

বুধবার ভোরে বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মাস মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনা-ভেনেজুয়েলা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ হয়েছিল। এই মহৎ মুহূর্ত উপভোগ করতে উপস্থিত ছিলেন মেসির স্ত্রী আন্তোনেলা রোকুজ্জো ও তিন ছেলে। দেশের জাতীয় সংগীতের সময় মেসির সঙ্গে ছিল তার তিন সন্তান। ম্যাচের আগে তিনি তাদের সঙ্গে ছবি তুলেছেন, যেখানে তিনি ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ার লেখা বোর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে শিশুদের সঙ্গে হাস্যোজ্জ্বল ছবি তুলেছেন। এছাড়া, এমিলিয়ানো মার্তিনেজ ও রদ্রিগো দি পলরার সঙ্গে জাতীয় সংগীতের সময় ছবি তুলেছেন।

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে মেসি এবার খেলতে নামছেন—এটি শুরুর আগে থেকেই স্পষ্ট ছিল। ২৮ আগস্ট লিগস কাপের সেমিফাইনাল শেষে তার মন্তব্যের পর ঘটে গেল তার ‘শেষ’ ম্যাচের ঘোষণাটিও। সাধারণত মেসি যখন মাঠে নামেন, stadium উৎসবমুখর থাকত। কিন্তু আজকের দিনটি ছিল বিশেষ; এখানে গ্যালারি ভরে উঠেছিল আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের বিদায় উপলক্ষ্যে। স্টেডিয়ামপ্রাঙ্গণে বড় করে টাঙানো হয়েছে মেসির ছবি ও বিশ্বকাপের ট্রফি-সংবলিত পোস্টার। ২০২২ সালের বিশ্বকাপে তিনি তার স্বপ্নের স্বাদ পেয়েছিলেন।

এই ম্যাচে মেসি পুরো ৯০ মিনিট মাঠে থাকলেন এবং যতবারই বল পেলেন, দর্শকরা চিল্লাচিল্লি করে গলা ফাটাল। গ্যালারিতে ‘ওলে, ওলে, ওলে…মেসি, মেসি, মেসি’ গান এখনো শোনা যায়। তার স্ত্রীর মুখেও দেখা গেছে কয়েকবার। ম্যাচের শুরুতে তিনি হাসছিলেন, কিন্তু ম্যাচ শেষের দিকে তার মুখের অভিব্যক্তিতে দেখা গেল ম্লান ভাব। তিনি বুঝতে পারছিলেন, এই ম্যাচের মাধ্যমে তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের এক অধ্যায়ের অন্তত শেষ।

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের এই শেষ ম্যাচে মেসি জোড়া গোল করেন, ৩৯ ও ৮০ মিনিটে। তার মধ্যবর্তী সময়ে লাওতারো মার্তিনেজ গোল করেন। হ্যাটট্রিকের সুযোগও ছিল, কিন্তু ৮৯ মিনিটে রদ্রিগো দি পলের সহায়তায় মেসির গোলটি অফসাইডের কারণে বাতিল হয়।

বিরতির পর এই ম্যাচ এখনো শেষ বলে মনে হয় না। কারণ, আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) সম্ভাবনা দেখাচ্ছে যে জুনে দেশের মাঠে আরেকটি প্রীতি ম্যাচ আয়োজন করবে। তা না হলে, এটি মেসির আর্জেন্টিনার জার্সি থেকে শেষ ম্যাচ হতে পারে।

আগামী ১০ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় আর্জেন্টিনা facing ইকুয়েডর। এই ম্যাচটি ইকুয়েডরের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে। এখন পর্যন্ত, ১৭ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট সংগ্রহ করে, আর্জেন্টিনা দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বের শীর্ষে রয়েছে।