দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার পর্যটন-হাব থাইল্যান্ড ভিসা নীতিতে বড় পরিবর্তন আনছে। দেশটির কেবিনেট ঢালাওভাবে দেয়া ভিসা-মুক্ত প্রবেশাধিকারের মেয়াদ কমিয়ে এনে আবার স্তরভিত্তিক (টায়ারড) ব্যবস্থা চালু করার অনুমোদন দিয়েছে। এর ফলে বিশ্বের ৯০টিরও বেশি দেশের জন্য পূর্বে চালু থাকা বিস্তৃত ভিসা-মুক্ত সুবিধা বাতিল করা হচ্ছে।

করোনা-পরবর্তী অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারকে ত্বরান্বিত করতে ২০২৪ সালের জুলাইতে থাইল্যান্ড বেশ কিছু দেশের নাগরিকদের জন্য ৬০ দিনের ভিসা-মুক্ত প্রবেশাধিকারের ব্যবস্থা চালু করেছিল। সেই তালিকায় ছিলেন যুক্তরাষ্ট্র, ইসরায়েল, দক্ষিণ আমেরিকার কিছু দেশ এবং শেনজেনভুক্ত ২৯টি দেশসহ নানা দেশ। কিন্তু নতুন সিদ্ধান্তে সাধারণ ভিসা-মুক্ত থাকার সর্বোচ্চ মেয়াদ ৩০ দিনে নামানো হয়েছে এবং কিছু নির্দিষ্ট দেশের ক্ষেত্রে এটি মাত্র ১৫ দিন করা হয়েছে।

থাইল্যান্ড সরকারের মুখপাত্র রাচাদা ধনাদরেক সাংবাদিকদের জানান, বর্তমান নিয়মকে কেউ কেউ অপব্যবহার করছেন। পর্যটন খাত থাই অর্থনীতির একটি অপরিহার্য স্তম্ভ হলেও নিরাপত্তা এখন সরকারের অগ্রাধিক্যের শীর্ষে আছে। দীর্ঘ ৬০ দিনের মেয়াদ কিছু আইনি ফাঁকফোকর তৈরি করেছিল, যার সুযোগ নিয়ে অবৈধ ব্যবসা, অনুমোদনহীন বিদেশি কর্মী এবং অনলাইন প্রতারণার মতো কেলেঙ্কারি বৃদ্ধি পেয়েছে।

সরকারি পর্যায়ে নেওয়া সিদ্ধান্তের পেছনে কয়েকটি উচ্চ-প্রোফাইল গ্রেফতারের ঘটনাও ভূমিকা রেখেছে। মাদক পাচার, মানবপাচার এবং অনুমোদনহীন হোটেল ও ভাষা স্কুল পরিচালনার মতো অবৈধ কর্মকাণ্ডে জড়িত বিদেশি নাগরিকদের বিরুদ্ধে অভিযান চালানোর পরই নীতিতে কঠোরতা আনা হয়েছে, জানান পররাষ্ট্রমন্ত্রী সিহাসাক ফুয়াংকেতকিও। তিনি জোর দিয়ে বলেছেন, এই ব্যবস্থা কোনো নির্দিষ্ট দেশের বিরুদ্ধে নয়; যারা ভিসা ব্যবস্থার সুযোগ নিচ্ছেন তাদের নিয়ন্ত্রণ করাই লক্ষ্য।

অপব্যবহার রোধে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় আরও জানিয়েছে যে সাধারণ ৩০ দিনের ভিসা-মুক্ত প্রবেশের ক্ষেত্রে স্থলসীমান্ত দিয়ে বছরে সর্বোচ্চ দুইবারই ভিসা-মুক্ত প্রবেশের কঠোর নিয়ম আরোপ করা হবে। তবে এই নতুন বিধি কবে থেকে সম্পূর্ণভাবে কার্যকর হবে তা সরকার এখনও সুনির্দিষ্টভাবে ঘোষণা করেনি।

থাইল্যান্ডে পর্যটন খাত দেশের জিডিপির ১০ শতাংশেরও বেশি অবদান রাখে, তাই এ সিদ্ধান্ত অত্যন্ত সংবেদনশীল এক সময়ে নেওয়া হচ্ছে। সরকারি তথ্য অনুযায়ী বছরের প্রথম প্রান্তিকে মধ্যপ্রাচ্যের পর্যটকদের সংখ্যা প্রায় ৩০ শতাংশ কমে যাওয়ায় বিদেশি পর্যটক আগমন বার্ষিকভাবে ৩.৪ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে। তবুও থাই কর্মকর্তারা এই বছরে ৩৩.৫ মিলিয়ন (৩ কোটি ৩৫ লাখ) বিদেশি পর্যটক আকর্ষণের লক্ষ্য পালনেই আশাবাদী।

এই পরিবর্তন পর্যটকদের জন্য কী প্রভাব ফেলবে, তা নির্ভর করবে আগামী নির্দেশিকা ও কার্যকর করার সময়সূচীর উপর। বর্তমানে ভিসা-মুক্ত প্রবেশকারীদের জন্য নতুন সীমাবদ্ধতা ও নিয়ন্ত্রণ কড়া করা হচ্ছে বলে প্রত্যক্ষ নীতিনির্ধারকরা জানিয়েছেন।

সূত্র: আল-জাজিরা।