দেড় বছর পর ওয়ানডে দলে ফিরে এলেন আফিফ হোসেন। তার সঙ্গে মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে পাকিস্তানের বিপক্ষে আসন্ন তিন ওয়ানডে হোম সিরিজে দলে আনা হয়েছে লিটন দাসকেও। সিরিজের প্রথম ম্যাচটি ১১ মার্চ মিরপুরের শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় ম্যাচ হবে ১৩ ও ১৫ মার্চ। বৃহস্পতিবার বিসিবি এই স্কোয়াড ঘোষণা করে।

আফিফ ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে খেলেছেন সর্বশেষ ওয়ানডে। ৩৪ ম্যাচের ক্যারিয়ারে তার রান ৬৬৭ এবং গড় ২৭.৭৯। দীর্ঘ সময় আন্তর্জাতিক ওয়ানডে থেকে দূরে থাকা এই বাঁহাতি ওপেনার সম্প্রতি বিসিএল ওয়ানডেতে একটি সেঞ্চুরি করেন; ওই টুর্নামেন্টে তিন ম্যাচে তার সংগ্রহ ছিল ১২৮ রান।

বিসিবির সংবাদবিজ্ঞপ্তিতে আফিফকে ফেরানোর কারণ ব্যাখ্যা করে প্রধান নির্বাচক গাজী আশরাফ হোসেন বলেছেন, “আমরা মিডল অর্ডারে বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়কে সুযোগ দিয়েছি। দুর্ভাগ্যজনকভাবে তাদের মধ্যে কেউই স্থায়ী জায়গা নিশ্চিত করার মতো পারফরম্যান্স করতে পারেনি। তাই আফিফ হোসেনকে আবার দলে ডাকা হয়েছে—সে দলে মূল্যবান অভিজ্ঞতা যোগ করবে।”

লিটন দাসকে নিয়ে নির্বাচকের ব্যাখ্যাও দেওয়া হয়েছে। গত বছর কলম্বোয় শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের দলে থাকলেও সাম্প্রতিক সময়ে দুর্ভাগ্যজনক ফর্মে তিনি আলোচনায় এসেছিলেন; শেষ ছয় ওয়ানডের মধ্যে চারটিতে শূন্যে আউট হওয়ার পর দল থেকে বাদ পড়েন। গাজী আশরাফ বলেছেন, “লিটন দাসের সাম্প্রতিক ওয়ানডে ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন থাকতে পারে, তবে সে কোচদের সঙ্গে নিবিড়ভাবে কাজ করছে। আমরা বিশ্বাস করি, সে খুব শিগগিরই এই ফরম্যাটে তার সেরাটা উপহার দিতে পারবে। মিডল অর্ডারকে আরও শক্তিশালী করার লক্ষ্যে তাকে বিবেচনা করা হয়েছে।”

লিটন ৯৫ ওয়ানডে খেলেছেন, যার মধ্যে ওপেনিং ও তিন নম্বরের বাইরে ১০টি ম্যাচে ব্যাট করেছেন এবং কখনোই পাঁচ নম্বরের নিচে নেমে খেলেননি। সর্বশেষ বিসিএল ওয়ানডেতে তিনি তিন ও চার নম্বরে ব্যাট করেছেন এবং সেখানে একটি ফিফটি পেয়েছেন।

এবারের স্কোয়াডে স্থান রাখায় ছয়জন খেলোয়াড়কে আলাদা করা হয়েছে, বিশেষত গত ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে থাকা কয়েকজন—জাকের আলী, শামীম হোসেন ও নুরুল হাসানকে বাদ দেওয়া হয়েছে লিটন ও আফিফকে জায়গা দেওয়ার প্রেক্ষিতে। আগের সিরিজের স্পিনার নাসুম আহমেদও 이번 দলে নেই।

চোটের কারণে দুটি গুরুত্বপূর্ণ পেসার এই সিরিজে নেই; হাসান মাহমুদ টেনিস এলবোতে ভুগছেন আর তানজিম হাসান পিঠের ব্যথায়। বিসিবি আশা করছে, এই দুই পেসার এ মাসের মধ্যেই সুস্থ হয়ে ফিরবেন।

ঘোষিত বাংলাদেশ ওয়ানডে স্কোয়াড: মেহেদী হাসান মিরাজ, সৌম্য সরকার, সাইফ হাসান, তানজিদ হাসান, নাজমুল হোসেন, তাওহিদ হৃদয়, লিটন দাস, আফিফ হোসেন, মাহিদুল ইসলাম, রিশাদ হোসেন, তানভীর ইসলাম, মোস্তাফিজুর রহমান, তাসকিন আহমেদ, শরীফুল ইসলাম ও নাহিদ রানা।

দলে ফেরেন: লিটন দাস, আফিফ হোসেন, নাহিদ রানা, শরীফুল ইসলাম।

বাদ পড়েছেন: জাকের আলী, শামীম হোসেন, নুরুল হাসান, নাসুম আহমেদ।

চোটের কারণে নেই: তানজিম হাসান, হাসান মাহমুদ।

পাকিস্তানের বিপক্ষে এই সিরিজে বাংলাদেশ একটু ভিন্ন মিশ্রণে খেলতে পারে—ব্যাটিং অর্ডারে অভিজ্ঞতা আর মিডল-অর্ডার গঠনকে জোরদার করতেই নির্বাচকরা এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।